王夷甫容貌整麗，妙于談玄，恒捉玉柄麈尾，與手都無分別。--《世說新語容止》
王衍，字夷甫，竹林名士王戎的族弟。瑯玡王氏，在他手上，正式成了魏晉第一豪門。而他與東海王司馬越的政治聯盟，也是東晉“王與馬共天下”的雛形。
與比大他22歲的族兄王戎一樣，王衍也是在少年時便名滿天下了。那么這位翩翩佳公子是如何出名趁早的呢？
首先，王衍是魏晉時著名的美男子。他很小的時候就被“竹林名士”山濤稱贊為“寧馨兒”，“寧馨兒”的意思就是“漂亮的小孩”。此外，作為一個男子，王衍的膚色竟如白玉般白凈晶瑩，而當時的男子都以《莊子?逍遙游》中藐姑射山神人“肌膚若冰雪，綽約若處子”那樣為美的準則。所以，王衍中性化的美，吸引了當時眾多粉絲的瘋狂追捧和模仿。
其次，王衍非常注重當下流行品味和他自身風格的搭配，并進而能領導時尚潮流。魏晉南北朝時，麈尾（羽扇的一種）是儒、道、佛三家都很推崇的法器，也是士族子弟必備的隨身物件。當時的麈尾質地、款式也是多種多樣的。對此，王衍結合自己膚色白凈的特點，專門選用白玉柄的麈尾。這樣在他手執麈尾時，就會讓人清楚地看到，他的手與白玉顏色一樣，是名副其實的“玉手”。在當時，王衍對白玉柄麈尾的選擇獲得了巨大的成功。他“手與白玉無分別”的美色很快成為了京城街頭巷尾的美談，白玉柄的羽扇也成為了士族子弟一味跟風的流行時尚。而這也給王衍帶來了巨大的名氣，為什么呢？看看，總是一身名牌的Paris Hilton就知道了。
第三，王衍是當時清談第一高手。自何晏、夏侯玄、王弼等正始名士首倡清談之風后，清談道家玄理就成了大多數魏晉名士最主要的業余活動了（當然，也有人把它視為專業，如樂廣）。王衍能成為西晉清談第一高手，倒不是由于他的哲學理論有多么深刻，而只是他口才太好，善于在辯論中進行亂戰，常常一通胡吹爛侃，讓一些哲學大師（如郭象）根本接不上話，從而不得不認輸。當然，王衍的這種“亂拳打死老師傅”的辯論風格，也不可避免地造成他許多前后觀點矛盾的情況出現。于是，當時就有人譏諷他“口中雌黃”（這就是成語“信口雌黃”的出處）。
最后，也是最重要的一項，“竹林名士”王戎對他這位族弟極力地贊美和宣傳。王戎在王衍剛出道的時候就為他大做宣傳，極力造勢，他說“王衍神姿高徹，如瑤林瓊樹，自然是風塵外物”。你看，“瑤林瓊樹”一詞已把王衍的容貌描繪得華麗動人，“風塵外物”更是把王衍的風采推上了“仙子”級別的高度。后來，在王戎不遺余力的宣傳下，王衍逐漸知名，甚至連晉武帝都知道了他的美名。于是，武帝便問王戎：“愛卿，你覺得你的弟弟王衍，在當今可以與誰齊名？”早就候著機會，準備對武帝引薦王衍的王戎，得此良機，自然不會吝嗇溢美之辭，他說：“當今所有人都不能與王衍相比，只有從古代的賢者中尋找了。”呵呵，短短一句話，王戎已經把王衍吹捧成“當今第一”了。由于當時王戎大名士和朝廷元老的雙重身份，他要是想捧誰，豬都可能飛上天，更何況是英俊瀟灑，能說會道的豪門公子呢？在王戎精心地包裝宣傳下，在王衍自身種種優勢的幫助下，王衍很快就成了繼“竹林七賢”之后最有名的名士了。
面對朝野上下的一片鮮花和掌聲，主要靠容貌、吹捧和自己的信口雌黃成名的王衍，也難免會自我感覺異常良好，把族兄王戎王婆賣瓜的一句話“當今所有人都不能與王衍相比，只有從古代的賢者中尋找了”給當真了。王衍竟真的從古代賢者中，找到春秋名士、孔子高徒子貢與自己相比。那“信口雌黃”的王衍真的能與孔子高徒中成就最杰出的子貢相提并論嗎？且看下則。