《哀郢》是《九章》中的一篇。關于本篇的背景，王逸認為是屈原被流放時哀念故國而作；王夫之則認為作于楚頃襄王二十一年（公元278年），為哀郢都被秦將白起攻破而作，《哀郢》即“哀故都之棄捐，宗社之丘墟，人民之離散，頃襄之不能效死以拒秦，而亡可待也”（《楚辭通釋》）。
這首詩描寫了詩人被迫離開郢都時的情景，抒發了詩人對祖國的無限熱愛、對人民流離失所的深切同情和對群小的無比痛恨的感情。此詩不計亂辭，可分為五層。第一層總寫九年前當郢都危亡之時自己被流放時情景。第二層寫乘船離開后仍一直心系故都，不知所從。想起郢都將毀于一旦，詩人忍不住涕泗橫流。游子的“斷腸”之苦與思君、愛國、憂民的哀痛交融。李賀曾說：“焉洋洋而為客，一語倍覺黯然!”第三層寫自己繼續東行時的凄愴心情。去之愈遠，而思之愈切，真可謂一槳九回頭，一步一傷神，讀之催人淚下。第四層寫詩人作此詩時的思想情緒。在這一層詩人才點明以上三層所寫，皆是回憶；往事一幕幕，九年以來，詩人魂牽夢縈，從未忘卻。第五層揭示出造成國家危難、個人悲劇之根源在于朝廷那些群小的誤國。亂辭在情志、結構兩方面總括全詩，寫詩人雖日夜思念郢都，卻因被放逐而不能回朝效力祖國的痛苦和悲傷。“鳥飛反故鄉兮，狐死必首丘”，語重意深，極為感人。
本詩的寫法有以下特點：一是在結構采用了倒敘法，開頭并未交待是回憶，而是從九年前秦軍進攻楚國之時自己被放逐，隨流亡百姓一起東行的情況寫起，到后面才抒寫作詩當時的心情。這既給讀者以身臨其境之感，又能突出表現詩人被流放以來刻骨銘心的那一幕幕奪人心魄的情景。二是將敘事與抒情緊密結合在一起，在敘述自己流亡過程的同時，不斷抒發自己對故都的思念和對祖國命運的憂慮。在抒情上，既有憂國憂民的悲憤，又有委屈沉痛的凄愴，言辭質直激切，充滿著強烈的愛國主義精神。三是綜合運用對比、比喻等修辭手法。如第五層，忠奸善惡，對比鮮明，揭示了當時楚國小人當道、君子失位的政治現實。亂辭以“鳥飛反故鄉兮，狐死必首丘”為喻，表達了詩人對故都家園至死不渝的深切思念。
郭沫若曾說：“由楚所產生出的屈原，由屈原所產生出的《楚辭》，無形之中在精神上是把中國統一著的。中國人如果不滅種，中國文如果不消滅，《楚辭》沒有毀滅的一天。楚人的功勞是不朽的，屈原是會永遠存在的。”對祖國命運的憂慮，對遭難人民的同情，對個人遭遇的憤慨，這是深沉的憂思，這是博大的社會情懷，更是屈原以及他的《哀郢》留給我們的巨大精神財富，我們有責任讓文明的薪火在我們手中越燃越旺。
曉航