這兩首詩是陸游回憶其亡妻唐氏而作。陸游的愛情悲劇，宋人筆記頗有記載，詳略不同，事實亦有出入，今略加整齊，概述如下：陸游早年和他的姑表妹唐氏結婚，夫妻和好，可是陸游的母親卻不喜歡這位媳婦，終于離婚。后來唐氏改嫁趙士程。紹興二十五年(1155)春天，陸游到紹興禹跡寺南的沈園游覽，恰好趙士程和唐氏也在那里。陸游對景傷情，便作了一首調寄《釵頭鳳》的詞，題在璧上。詞云：“紅酥手，黃藤酒，滿城春色宮墻柳。東風惡，歡情薄，一懷愁緒，幾年離索。錯！錯！錯！春如舊，人空瘦，淚痕紅浥鮫綃透。桃花落，閑池閣，山盟雖在，錦書難托。莫！莫！莫！”這時他是三十一歲。不久， 唐氏便抑郁地死去了。 到了寧宗慶元五年(1199)春，即四十四年之后，陸游又寫了這兩首《沈園》，同年還作了一首七律，有長題道：《禹跡寺南，有沈氏小園。四十年前，嘗題小詞一闋壁間。偶復一到，而園巳三易主，讀之悵然》，詩云：“楓葉初丹槲葉黃，河陽愁鬢怯新霜。林亭感舊空日首，泉路憑誰說斷腸。壞壁醉題塵漠漠，斷云幽夢事茫茫。年來妄念消除盡，回向蒲龕一炷香。”（此詩，周密《齊東野語》以為是光宗紹熙三年(1192)所作，但1155年到1192年，不足四十年，而《沈園》二絕和這篇七律所寫情事又十分吻合，定為作于同年秋，較妥。）這年，陸游七十五歲。又過了六年，即寧宗開禧元年(1205)，已經八十一歲高鄰的陸游還懷念前情，形于夢寐，其《十二月二日夜夢游沈氏園亭》二絕云：路近城南已怕行，沈家園里更傷情。香芽客袖梅花在，綠蘸寺橋春水生。”“城南小陌又逢春，只見梅花不見人。玉骨久成泉下土，墨痕猶鎖璧間塵。”
在封建社會的倫理觀點支配之下，父母對于子女具有絕對權威。因此，像陸、唐這類的悲劇就經常發生。詩人在這里對自己的悲劇產生的原因沒有作出任何指責，他只是傾訴了一輩子也排遣不了的哀傷，而使后人對之寄與深厚的長久的同情。與《古詩為焦仲卿妻作》（《孔雀東南飛》）齊名，《釵頭鳳》故事也通過各種文藝形式，永遠活在人們心里。
《宋詩精華錄》選了慶元五年陸游所作一律二絕，評道：“古今斷腸之作，無如此前后三首者。”又道：“無此絕等傷心之事，亦無此絕等傷心之詩。就百年論，誰愿有此事？就千秋論，不可無此詩。”都說得的當。
程宮