這首小令是李清照的奠定“才女”地位之作，轟動朝野。傳聞就是這首詞，使得趙明誠日夜作相思之夢，充分說明了這首小令在當時引起的轟動。又說此詞是化用韓偓《懶起》詩意。韓詩曰：“昨夜三更雨，臨明一陣寒。海棠花在否？側(cè)臥卷簾看。”但李清照的小令較原詩更勝一籌，入木三分地刻畫了少女的傷春心境。
“昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。”這兩句寫昨夜的風很急，還淅淅瀝瀝的下起小雨；晚上又飲了一些酒，睡的很沉，直到早上醒來酒意還沒有完全退去。一開始就將整首詞的時間、環(huán)境勾勒得十分清楚。“雨疏風驟”十分恰當?shù)膶懗隽四捍旱奶攸c，風吹的緊而雨卻是疏落，四個字即使人能夠感受到暮春的氣息。“濃睡不消殘酒”則寫出了人物現(xiàn)在的狀態(tài)，剛剛醒來略略還帶些酒意，一副慵懶的模樣，這種狀態(tài)下最容易想起昨夜的雨疏風驟，隱隱心底還藏著些許心事，這樣就順理成章地引出下文。上下兩句前者寫室外，后者寫室內(nèi)，轉(zhuǎn)折的巧妙恰當，靈動自然。
經(jīng)歷了一場風吹雨打，主人公心中十分想知道園中的海棠是否花瓣零落，令人不忍面對，因此急急地向“卷簾人”詢問。一個“試”字，寫出了人物心中的擔憂，她不愿意春天就這么快的過去。“試”字將不忍問卻又忍不住想知道的矛盾心理刻畫的淋漓盡致。孰料，“卷簾人”“卻道海棠依舊”，這讓她出乎意料，雖然她內(nèi)心渴望海棠依舊，但自己也明白風雨之后必是花事凋零，所以“卷簾人”的回答給了她意外的驚喜。“海棠依舊”從后面應(yīng)和了前面“問”的內(nèi)容，這種手法使得其詞更加耐讀。“卻”字同時寫出了主人公原有的心思和聽到回答后的意外之情，還隱隱道出了“卷簾人”不了解主人公的心思和回答時的漫不經(jīng)心，這兩者之間形成了一個微妙的對比，主人公的細膩委婉與“卷簾人”粗疏淡漠之間的對比。詞至此，又疊進一層，意境又開一界。
“知否？知否？應(yīng)是綠肥紅瘦。”主人公畢竟還是知道這是暮春時節(jié)，況且昨夜又是一夜風雨，海棠花斷然是不會依舊了，因此她連用兩個“知否”來糾正“卷簾人”的答復，口語的語氣使得這兩個“知否”讓人讀來頗覺清新。“應(yīng)是綠肥紅瘦”一句寫出了當前的情形。這句是最為世人稱道的一句，它十分的新穎別致、生動傳神，看似信手拈來，卻是功力獨到。她用“綠”字代指滿枝的綠葉，用“紅”代指枝頭的花朵，“肥”替換了“多”，“瘦”替換了“少”，寫出了一個全新的意境。無怪乎多為歷代詞論者贊譽，如《草堂詩余別錄》中曰“結(jié)句尤為委曲工整，含蓄無窮意焉”。而更深一層，“紅”又不單指花朵，還隱指了春天萬紫千紅的景象與色彩，隱指了春天眾多無比美好的事物，隱指了在春天里的喜悅心情。這樣“紅瘦”一詞就逼真地寫出了人物地傷春情思。不需直言，不假雕飾，卻更令人心動，這是李清照的詞作給讀者的一個典型感受。
作為李清照的成名之作之一，這首小令寫法別致。它曲折委婉，意境層層疊進，雖只六句，卻幾度轉(zhuǎn)承，時時宕開一筆。同為傷春之作，作者并沒有像其他詩篇一樣直接寫如何百花凋零、如何悲傷惆悵，而是通過聽覺、視覺等側(cè)面營造暮春時節(jié)的氛圍，從客觀現(xiàn)實逐漸轉(zhuǎn)入主觀感受，從而能夠更加強烈的引起讀者的共鳴。
其次，作者通過主人公與“卷簾人”的對話來展開全文。這種寫法，不僅是讀者如聞其聲、如見其人，在腦海里形成一副完整的畫面，增添了真切感，而且行文上也顯得緊湊而有內(nèi)容。同時還將人物的心境通過話語表現(xiàn)出來，更顯得真實可信。此外作者在對話中稍加點綴，如“試”、“卻”等字，將人物情感的轉(zhuǎn)折細膩地刻畫出來，對比著描寫了兩個人物的情感心思。
再者，成功地運用代指手法。以“綠”“紅”代指葉和花，以“肥”“瘦”代指多少，在語言上更顯凝練，言前人所未言。前已詳述，此處即不重復了。
接下去三、四兩句所寫，是惜花心理的必然反映。盡管飲酒致醉一夜?jié)馑鍟跃菩押笏P(guān)心的第一件事仍是園中海棠。詞人情知海棠不堪一夜驟風疏雨的揉損，窗外定是殘紅狼藉，落花滿眼，卻又不忍親見，于是試著向正在卷簾的侍女問個究竟。一個“試”字，將詞人關(guān)心花事卻又害怕聽到花落的消息、不忍親見落花卻又想知道究竟的矛盾心理，表達得貼切入微，曲折有致。相比之下，周邦彥《少年游》：“一夕東風，海棠花謝，樓上卷簾看。”便顯得粗俗不堪，味同嚼蠟了。“試問”的結(jié)果如何呢？--“卻道海棠依舊。”侍女的回答卻讓詞人感到非常意外。本來以為經(jīng)過一夜風雨，海棠花一定凋謝得不成樣子了，可是侍女卷起窗簾，看了看外面之后，卻漫不經(jīng)心地答道：海棠花還是那樣。一個“卻”字，既表明侍女對女主人委曲的心事毫無覺察，對窗外發(fā)生的變化無動于衷，也表明詞人聽到答話后感到疑惑不解。是啊，“雨疏風驟”之后，“海棠”怎會“依舊”呢？這就非常自然地帶出了結(jié)尾兩句。
“知否？知否？應(yīng)是綠肥紅瘦。”這既是對侍女的反詰，也象是自言自語：這個粗心的丫頭，你知道不知道，園中的海棠應(yīng)該是綠葉繁茂、紅花稀少才是！“應(yīng)是”，表明詞人對窗外景象的推測與判斷，口吻極當。因為她畢竟尚未親眼目睹，所以說話時要留有余地。同時，這一詞語中也暗含著“必然是”和“不得不是”之意。海棠雖好，風雨無情，它是不可能長開不謝的。一語之中，含有不盡的無可奈何的惜花情在，可謂語淺意深。而這一層惜花的殷殷情意，自然是“卷簾人”所不能體察也無須更多理會的，她畢竟不能象她的女主人那樣感情細膩，那樣對自然和人生有著更深的感悟。這也許是她所以作出上面的回答的原因。末了的“綠肥紅瘦”一語，更是全詞的精絕之筆，歷來為世人所稱道。“綠”代替葉，“紅”代替花，是兩種顏色的對比；“肥”形容雨后的葉子因水份充足而茂盛肥大，“瘦”形容雨后的花朵因不堪雨打而凋謝稀少，是兩種狀態(tài)的對比。本來平平常常的四個字，經(jīng)詞人的搭配組合，竟顯得如此色彩鮮明、形象生動，這實在是語言運用上的一個創(chuàng)造。由這四個字生發(fā)聯(lián)想，那“紅瘦”不正表明春天的漸漸消逝，而“綠肥”象征著綠葉成蔭的盛夏的即將來臨嗎？這種極富概括性的語言，又實在令人嘆為觀止。胡仔《苕溪漁隱叢話》稱：“此語甚新。”《草堂詩余別錄》評：“結(jié)句尤為委曲精工，含蓄無窮意焉。”看來皆非虛譽。
這首小詞，只有短短六句三十三言，卻寫得曲折委婉，極有層次。詞人因惜花而痛飲，因情知花謝卻又抱一絲僥幸心理而“試問”，因不相信“卷簾人”的回答而再次反問，如此層層轉(zhuǎn)折，步步深入，將惜花之情表達得搖曳多姿。《蓼園詞選》云：“短幅中藏無數(shù)曲折，自是圣于詞者。”可謂的評。