在漢語中，詞與短語的組合方式、結(jié)構(gòu)類型基本相同，以致不少學(xué)生無法從外在形式上來辨別。
如： A--B
大陸--大樹
冰箱--冰雪
水瓶--水火來源：
A 組是詞， B 組是短語，僅從形式上很難看出區(qū)別。但詞與短語無論從意義還是用法上，都不盡相同，認(rèn)識它很有必要。可從以下四個方面分辨：
一、從構(gòu)成上來區(qū)別
1. 看有沒有非自由語素
短語的構(gòu)成單位必須是詞(即自由語素)。詞的構(gòu)成單位是語素。可以是自由語素，也可以是半自由或不自由語素。因此，若一個結(jié)構(gòu)中有非自由語素的存在，則一般是詞。如“骨頭、釘子、人性、異化”等斜體語素是不自由語素。“感官、平素、慨嘆、語言”等兩個語素都不是自由語素，故可以肯定它們是詞，不是短語。
2. 看有沒有輕聲語素
普通話中有大量的輕聲詞，所以一個語法組合其最后一個語素為輕聲語素(虛詞除外)，則該組合一般為詞。如“胡同、相聲”等均有輕聲語素，一定是詞。
需要注意的是：同一語法組合，輕重音還能區(qū)分詞與短語：
如：買賣( m à i )為短語：買和賣;買賣( mai )為詞：生意。
東西( x ī)為短語：指方向;東西( xi )為詞：泛指各種具體的或抽象的事物。
兄弟( d ì)為短語：指哥哥和弟弟;兄弟( di )為詞：指弟弟或別的年紀(jì)比自己小的男人。
二、從語音上來區(qū)別
詞的內(nèi)部各語素之間語音上一般是連接的，也就是說語素之間沒有語音停頓。如：“艱”與“苦”、“卓”與“越”、“問”與“題”之間不能停頓;短語的內(nèi)部成分之間在語音上大多是停頓的，如“水火”、“問路”、“頭暈”等，中間都可以有一個短暫的停頓，所以是短語。再者，詞有固定的語音形式，而短語沒有固定的語音形式，如“動員”和“動心”。“動員”有固定的語音形式，第一個音節(jié)讀重音，中間不能停頓，是詞;“動心”則沒有固定的語音形式，兩個音節(jié)都讀重音，中間可以停頓，是短語。不過，有少數(shù)語言單位，既可以是詞又可以是短語，需要根據(jù)具體的語文環(huán)境來衡量。如“大學(xué)”、“教學(xué)”，表示“高等學(xué)校”這個意思的“大學(xué)”是詞，表示“廣泛而深入地學(xué)習(xí)”這個意思的“大學(xué)”是短語;指“學(xué)校的中心工作”這個意思的“教學(xué)”是詞，表示“教和學(xué)兩個方面”這個意思的“教學(xué)”是短語。
三、從意義上來區(qū)別來源：www.examda.com
一般來說，詞的意義有整體性，即它的意義不是它的語素意義的簡單相加，如“白菜”，專指一種蔬菜，而不是“白”和“菜”的意義相加;可短語的意義就不同了，它一般是由組成短語的幾個詞的意義相加，如“白布”，泛指一切白顏色的布，其意思是“白”和“布”的相加。
四、從能否擴(kuò)展情況上來區(qū)別
由于詞具有整體意義和凝固性，故在結(jié)構(gòu)上不可再插入其它成分，而短語的組合具有臨時性，內(nèi)部結(jié)構(gòu)松散，當(dāng)中可以插入其它成分。這種判斷詞與短語的方法叫擴(kuò)展法，又叫插入法。如：“老虎”與“老人”，“老虎”插入結(jié)構(gòu)助詞“的”之后，意思改變了，因?yàn)槔匣⒖梢杂行±匣ⅰ⒋罄匣ⅰ⒉皇侵浮袄系幕ⅰ保浴袄匣ⅰ辈荒苓M(jìn)行擴(kuò)展，是“詞”;“老人”可以插入“的”字成分，且插入之后，意思基本不變，所以“老人”是“短語”。