作者：呂洪年
位于新昌縣境內的天姥山是浙東名山，自從李白寫了《夢游天姥吟留別》（以下簡稱“夢游”）之后，其名更熾，聲譽日隆。李白既命詩題為“夢游”，人們就推測李白或許沒有到過天姥山，無非是其神思向往而已。其實不然。李白早在寫“夢游”詩之前就已到過剡中，游過天姥山。他曾四入浙江，三至剡中，二上天臺山，對剡中（今嵊州、新昌一帶）的天姥山留下深刻的印象，并有終老此山的愿望。“此行不為鱸魚膾，自愛名山入剡中。”所以李白才以“夢游”為題材寄托自己的情懷，“日有所思，夜有所夢”，乃是情理中的事。
根據《李白年譜》等書的記載，李白在唐開元１２年（公元７２４年）出蜀遠游，兩年后便從廣陵到剡中，在開元１４年（公元７２６年）寫了《別儲邕之剡中》，詩云：“借問剡中道，東南指越鄉。舟從廣陵去，水入會稽長。竹色溪下綠，荷花鏡里香。辭君向天姥，拂石臥秋霜。”從詩中可以看出，他當時準備在剡中天姥山“拂石臥秋霜”，即隱居之意。他乘舟泛江南運河到杭州，渡錢江，游會稽，又溯曹娥江抵剡縣（今嵊州、新昌），繼續溯流東南行，經沃洲、天姥山，到石橋觀石梁飛瀑，在天臺山北麓上華頂峰，又下山到南麓國清寺。這就是李白后來在《上安州裴長史書》中所說的：“大丈夫必有四方之志，乃仗劍去國，辭素遠游，南窮蒼梧，東涉濱海。”他在《天臺曉望》一詩中也說：“憑危一登覽，直下見溟渤。”凡到過華頂峰的人都知道，在華頂峰的東、南、西三面都有高山阻擋視線，只有北面才可俯視剡中盆地和紹興一帶海灣。可知其詩中的“溟”指剡中，“渤”指紹興一帶海灣。李白此行，對浙東山水風光留下了極為深刻的印象。他在唐天寶５年（公元７４６年寫下了“夢游”詩。他漫游各地，也總以剡中風光作比，深愛天姥山。故在唐天寶６年（公元７４７）和至德元年（公元７５３）又第二次和第三次入剡中而游。
天姥山早在唐朝前就已聞名。其出名的原因，除了優美的自然景觀，還蘊含深厚的人文景觀。它是古神話傳說流播較多的地方。據文獻記載，天姥山上原有石壁，刊字如科斗（蝌蚪）。對于天姥石壁上的蝌蚪文，《古謠諺》說：“俗諺曰：夏禹所踐刻此壁。”據北朝梁代任昉《述異記》云：“天姥山南峰，昔魯班刻木為鶴，一飛七百里，后放于北山西峰上。漢武帝使人往取之，遂飛上南峰。往往將雨則翼動搖，若將飛奮。”南朝宋元嘉年間，朝廷久聞天姥美名，就“遣畫工模楷山狀，圖于白團扇。”《廣博物志》上有這樣一段話：“剡中多名山，可以避災，故漢晉以來，多隱逸之士。沃洲、天姥是其處。”天姥山一帶又是當時道教活動頻繁的地區。東晉后北方士族大批南遷，佛道相融，玄風四起。王羲之辭官歸隱剡東，素奉五斗米道，曾煉丹于新昌鼓山，創金庭道院于王罕嶺。上層人士為道，一時成風。南朝至隋唐期間，著名道家人物紛紛入剡，先后入剡的著名道人有葛洪、趙廣信、褚伯玉、顧歡、孫韜、司馬承禎、吳筠、賀知章等。道教稱仙人居住處為“洞天福地”。天姥山被定為“七十二福地”中的第十六幅地。據說仙人不在人世，只有漫游名山才可尋到。李白酷愛神話，信奉道教，會稽賀知章等人又是他的詩友和道友，所以慕名而往天姥山，也就不奇怪了。
正因為李白對天姥山情有獨鐘，便在他“奉詔入京”而不久又“放逐還山”時，借假天姥山的形象來抒發自己的情意。詩人通過奇異美妙的神仙境界的描繪，抒發了他在濟蒼生、安社稷的追求失敗后的苦悶心情，表現了不愿與黑暗現實同流合污，蔑視權貴的高尚精神。在藝術上，詩人運用奇特的情節、豐富的想象和大膽的夸張，將夢中的仙境和丑惡的現實世界結合對比，將對幻想的追求和人生的探索聯系起來，超過一般山水游仙題材的范圍，具有深刻的社會意義。詩歌中既寫謝公（東晉詩人謝靈運）走過的山路，寫當年謝公所見的熊咆龍吟、洞天石門景象，同時又寫自己想象中的神話境界，如“空中聞天雞”、“日月照耀金銀合”等。李白是把天姥山作為詩歌的獨立意象來描繪的。如說“千巖萬轉路不定，迷花倚石忽已暝。熊咆龍吟殷巖泉，栗深林兮驚層巔，云青青兮欲雨，水澹澹兮生煙”等等。
被譽為“詩仙”的李白，在中國詩歌發展史上具有舉足輕重的地位，他的這首《夢游天姥吟留別》，在天姥山和浙東“唐詩之路”上具有無可替代的魅力和人文價值。