炮獸可分為三個場景：第一場景（從開頭到“仿佛兩只鐵錘輪流在敲打”）炮獸肆虐，驚心動魄。
第二場景（從“突然間”到“把舵索的……青銅脖子上”）人獸大戰，緊張激烈。
第三場景（從“斗爭結束了”到結尾）賞功罰罪，跌宕起伏。
雨果在著名的《克倫威爾序》中寫道：“丑就在美旁邊，畸形靠近著優美，丑怪藏在崇高的背后，美與惡并存，光明與黑暗與共。” 他的創作主張“美丑對照原則”，因此對照法是他在創作中最喜歡采取的方法。
全文有多處對照：炮獸的強大、瘋狂與人的渺小、怯懦
如原文中”炮獸--這尊掙斷了鐵鏈的大炮，突然變成了一頭形容不出的怪獸。
有豹子的敏捷，大象的重量，老鼠的靈巧，斧子的堅硬，波浪的突然，閃電的迅速，墳墓的癡聾。它重一萬磅，卻像小孩兒的皮球似的跳彈起來。
這尊可怕的大炮亂滾亂動，前進，后退，撞到右邊，撞到左邊，逃避，沖過，使人無法捉摸，粉碎障礙物，把人當作蒼蠅似的壓死。”
而描寫到人時：”人--船身前后顛騰的時候，大炮被拋向前，一直朝人群沖過去，頭一下子就壓死了四個人，然后被船身向左右傾斜的力量拉回來，再推出去，又把第五個可憐的人碾成兩半，再向左舷的船壁沖過去，撞壞了一門大炮……炮艙里一轉眼間人都跑光了。”
另外還對比了勇士的六神無主與老人的沉著冷靜
文章中船長和大副--船長布瓦斯貝特洛和大副利維厄維勒雖然是兩個勇士，也在樓梯頂上停了下來，一句話也不說，臉色發青，猶豫不決，向中甲板里面張望。
“的確，現在只有上帝能夠救我們了。”布瓦斯貝特洛說。
而老人的形象是”老人--走到中甲板里來的那個年老的乘客在樓梯底像一尊石像一樣站著。他用嚴峻的眼光望著這種破壞的情況。他一動也不動，似乎沒法向炮艙里挪動一步。”
在這一場景里，炮獸越是兇猛、龐大、威力無窮越顯得人的怯懦、渺小、無能，人越是怯懦、渺小、無能就越能顯出炮隊隊長的勇敢。困苦越大，就越能顯出人的力量的強大。這樣的對照，為炮隊隊長的出場作了有力鋪墊。
面對“炮獸”巨大的破壞能力，大家內心似乎都充滿了恐怖，連“勇士”都猶豫不決，只有老人沉著冷靜。這一對照暗示了老人作為一位領導人物所具有的臨危不亂的優秀品格，把讀者的注意力吸引到這個神秘的人物身上。
在第二場景里也有兩組對比：船員的束手無策與炮隊隊長的英勇無畏
課文相關內容：船員--大家都沉默起來，讓大炮繼續弄出可怕的鬧聲。
炮隊隊長--突然間，在這個沒有人能夠進去，只有那尊自由的大炮在里面跳動的“競技場” 里，出現了一個手里拿著鐵棍的漢子。
他一只手抓住一根起重鐵棍，一只手拿著一條打著活結的舵索，從方窗眼跳進中甲板里。
可是漢子繼續搏斗，有時甚至是他向大炮進攻。
還有 炮隊隊長的勇斗大炮與神秘老人的智取大炮的對比
炮隊隊長--那漢子站在一個角落里，手里緊握著鐵棍和帶子，背靠在一根船骨上，兩條小腿穩穩地站定，仿佛兩根鋼柱；他的面容蒼白、鎮靜、凄苦，像在甲板上生了根似的，等待著。
炮手拿著他的起重鐵棍等著。大炮仿佛瞥見了他，根本不屑把身子轉過來，就用一種斧劈似的速度向后倒退，朝漢子沖過來。被迫退到船舷上的漢子已經到了絕境。
神秘老人--可是直到現在一直站著不動的那個年老的乘客沖了出去，動作比這一切兇猛的搏斗更加迅速。……這個具有決定性和充滿危險的動作，即使是一個受過杜羅塞爾的《海上御炮術》里面記載的種種技術訓練的人，也不會做得更合適、更準確。
在這一場景中，雨果也是通過船員、炮隊隊長、老人的層層對照寫出了老人的智勇與果敢。與其他人的束手無策相比，炮隊隊長的勇敢無畏就脫穎而出了。其實，突出炮隊隊長的勇氣則是為了襯托神秘老人的有勇有謀。這個場景的重要作用就是通過層層對照，將重要人物朗德納克侯爵的堅毅果敢、智勇雙全作了第一次展示。
第三場景中的對比是： 賞功與罰罪
原文：老頭兒轉向布瓦斯貝特洛伯爵，把他身上的圣路易十字勛章取下來，系在炮手的短衫上。
“現在，把這個人拉出去槍斃。”
“……沒有任何過失是可以補救的。勇敢必須獎勵，疏忽必須懲罰。” 這些話，一句一句說出來，緩慢地、嚴肅地，帶著一種毫不變動的節奏，仿佛斧子砍在橡樹上。
“執行。”
還有是呼與驚惶的對比
如文章中寫到的：“烏拉！”水手們歡呼起來。
驚惶代替了歡呼。
一種陰郁的靜寂籠罩著全船。
朗德納克侯爵的賞功與罰罪是集中在一個人身上的。朗德納克侯爵對炮隊隊長兩次截然相反的處置的對比，使他賞罰分明、剛毅堅定、嚴酷無情的性格躍然紙上。
多用“對照法”使雨果的場景創作十分成功，顯示了浪漫主義文學的瑰麗特色，凸顯了人物的性格特征，為人物的出場作了鋪墊。