在狂飚突進，沖決一切封建藩籬，高揚個性解放思想大旗的五四時代，《天狗》可謂是最典型、最充分地反映出這個時代精神的獨具特色的典范作品。
這首詩以奇異的想象和超凡的象征塑造了一個具有強烈的叛逆精神和狂放的個性追求的“天狗”形象。以恢宏的氣魄和極度的夸張，突現了“天狗”氣吞日月，雄視宇宙，頂天立地，光芒四射的雄奇造型，噴發出五四時代文學獨具的澎湃激情和破舊迎新的主題。
全詩四節，第一節極寫“天狗”宏大的氣魄。詩人借助古代天狗吞食日月的故事，在奇特虛幻的境界中奔馳的想象，并以如椽的巨筆描畫了“天狗”氣吞日月星辰，囊括自然萬物，以無限膨脹的“自我”，雄居宇宙中心的碩大形象。“把月來吞了”，“把日來吞了”，“把一切的星球來吞了”，“把全宇宙來吞了”，既顯示了“天狗”磅礴的氣勢，又透射其萬鈞之力，淋漓酣暢地表現了“天狗”橫掃舊宇宙的破壞精神。
第二節順應第一節的氣韻，寫“天狗”獲取無窮能量創造新宇宙新人生。正因為“天狗”有氣吞一切的氣概，于是，它從自然萬物中獲得了無比的能量，它吸收宇宙間一切的光源，融匯了“全宇宙的能底總量”，成為宇宙的主宰，大有掃蕩一切，重建未來的氣度。詩人在《湘累》中借屈原之口曾說過這么一段話：“我創造尊嚴的山岳、宏偉的海洋，我創造日月星辰，我馳騁風云雷雨，我萃之雖僅限于我一身，放之則可泛濫乎宇宙。”這完全可視為對五四時代那種大膽毀滅一切，創造一切的果敢、決斷精神的生動寫照。
正因為如此，第三節中，這匯聚了“全宇宙的能的總量”的“天狗”終于暴烈地行動起來，它“飛奔”、“狂叫”、“燃燒”，“如烈火一樣地燃燒”、“如大海一樣地狂叫”、“如電氣一樣地飛跑”，并且無情地“剝”、“食”、“吸”、“嚙”自己的肉體，毀滅自己舊的形骸，進而滲透入自己的精神細胞，在內在本質上更敏銳、更自覺地把握自我意識。最后，以“我便是我呀！我的我要爆了！”收束全篇，將“天狗”終于舍棄一切，希冀在爆裂中求得自我新生的革新精神，以奇異的光彩描畫出來，從而使整首詩在主題意向上統一到郭沫若式的“涅磐”精神的基調中。
《天狗》具有強烈的主觀色彩，詩人把自我的情感熔鑄到“天狗”的形象中，直接以“天狗”自比，極寫自我力量的擴張和自我精神的解放。每行詩均以“天狗”自比，極寫自我力量的擴張和自我精神的解放。