厲王，姓姬名胡，夷王的兒子。
姬胡即位時(shí)，周王室的勢(shì)力已非常薄弱了。外族入侵、諸侯內(nèi)亂、貢賦銳減、國(guó)庫(kù)空虛。可是厲王不但不思勤儉治國(guó)，反而變本加厲，巧立名目，以此來(lái)增加賦稅，滿足自己荒淫腐朽的生活。當(dāng)時(shí)，厲王手下有個(gè)叫榮夷公的佞臣。他為厲王出了個(gè)餿主意，就是對(duì)重要物產(chǎn)實(shí)行“專利”賦稅，比如不論貴賤，凡采集山上的藥材、砍伐山上的柴薪、捕獵山上的鳥獸、網(wǎng)撈河里的水產(chǎn)等等都要納稅。這是一種巧取豪奪，不但老百姓反對(duì)，那些王公大臣也一樣反對(duì)。《史記周本紀(jì)》記載，大夫芮伯力諫厲王說(shuō)：“王室其將卑乎，夫榮公好專利而不知大難。”意思說(shuō)大王還這樣聽信榮公“專利”的鬼點(diǎn)子，會(huì)造成大難，周王室恐怕不保啊。但是厲王一意孤行，不聽勸諫，繼續(xù)實(shí)行專利政策，壟斷山林川澤之利。《國(guó)語(yǔ)周語(yǔ)》中載有“厲始草典”，指出厲王所為是違背周先王典章制度的。這樣，造成了大小貴族互相兼并，有些小貴族和失勢(shì)的大貴族紛紛破產(chǎn)，淪為平民或奴隸。由于厲王的盤剝，使得奴隸、平民和小貴族們生活困苦，流離失所。《詩(shī)經(jīng)魏風(fēng)碩鼠》寫的就是那時(shí)的情形。還有《詩(shī)經(jīng)邶風(fēng)北門》也寫道：“出自北門，憂心殷殷。終窶且貧，莫知我艱。”可見，老百姓如置水火。
周厲王政治的腐敗，更加導(dǎo)致外族的侵?jǐn)_。《后漢書東夷傳》記載：“厲王無(wú)道，淮夷入寇，王命虢仲征之，不克。”《后漢書西羌傳》也記載：“厲王無(wú)道，戎狄寇掠，乃入犬丘，殺秦仲之族。王命伐戎，不克。”秦仲就是非子（懿王時(shí)被封為秦嬴）的第四代子孫。周王朝東西受敵，國(guó)勢(shì)日危。尤其是秦仲的族人被殺，周王朝失去了西方的屏障。
對(duì)外屢戰(zhàn)屢敗，加劇了國(guó)內(nèi)的矛盾。以平民為主體的國(guó)人，或咒罵，或怨恨，議論紛紛，譴責(zé)聲不絕于耳。《國(guó)語(yǔ)》記載：“厲王虐，國(guó)人謗王。”大臣召穆公看到事態(tài)嚴(yán)重，就向厲王勸諫說(shuō)：“民不堪命也。”厲王不聽，還大發(fā)雷霆，派遣衛(wèi)國(guó)的神巫監(jiān)視老百姓的言論，聽到誰(shuí)議論，就將誰(shuí)處死。“國(guó)人莫敢言，道路以目”。厲王以為這樣就捂住了老百姓的嘴巴，很得意，對(duì)召穆公說(shuō)：“吾能弭謗，乃不敢言。”召穆公說(shuō)：“防民之口，甚于防川。”認(rèn)為用暴力堵塞老百姓的言論，就像堵水一樣，一到?jīng)Q堤，危害更大。周厲王還是不聽勸告，繼續(xù)實(shí)行殘暴統(tǒng)治。老百姓實(shí)在忍無(wú)可忍，最后終于爆發(fā)了“國(guó)人暴動(dòng)”。暴動(dòng)之后，周厲王被老百姓放逐到彘地（今山西霍縣）。這是中國(guó)歷史上第一次老百姓驅(qū)逐國(guó)君的事件，算是農(nóng)民起義的濫觴吧。
周厲王在位十六年，暴動(dòng)后十四年死于彘地。死后由周、召共和。