讀過《老殘游記》的人，對書中有關音樂演奏的描寫一定會有很深的印象。“明湖湖邊美人絕調”、“驪龍雙珠光照琴瑟”，“犀牛一角聲葉箜篌”這幾段文字寫得多么傳神。
《老殘游記》的作者劉鶚何以能寫得如此繪聲繪色，形神畢肖？是妙手偶得還是別有原因？這是研究者關注的問題之一。
確實，劉鶚與音樂的關系是相當密切的。
劉鶚母親朱太夫人“精音律”。繼室鄭氏“能度曲”。二姐會彈琴；他的內外兩家表姐妹中擅長此道者不乏其人。在現存的劉鶚《抱殘守缺齋日記》中談到音樂的地方不下二十處。
劉鶚本人是精于此道的，他自己不僅懂樂理，而且能演奏。其侄劉大鈞在《<老殘游記>作者劉鐵云先生軼事》中記載了劉鶚彈琴的事：“有一年夏夜，我們坐在小有樓前面花園里。月明星稀，涼風習習。先生在樓中彈古琴。只聽得鉤、挑、抹弦聲錚銼。一會兒風聲，一會水聲，一會兒更聽見飛鳥落地、兩翅撲拂之聲。我竟忘卻身在園中，仿佛初秋天氣清晨在江邊閑步，看見許多飛雁，空中盤旋 。先有一兩個慢慢落下來，漸漸的越落越多，成群結隊，沙上遂有許多的雁。有叫喚的，有展翅撲拂的，也有幾個落下后又飛起的。正看得有興趣，忽然風聲、水聲、鳴聲、翅聲同時停止，眼前風景霎時消滅，才想起是在小有樓前，聽先生鼓琴！“這一段文字無疑是記敘彈奏的《平沙落雁》一曲。《平沙落雁》是劉鶚苦心學習的琴曲之一。《抱殘守缺齋日記》乙已六月十七日記有“《平沙落雁》溫竟”、六月二十五日“溫《平沙落雁》一曲”。這足見劉鶚對音樂學習的重視。
劉鶚除了潛心學習演奏外，對樂理亦有研究。《抱殘守缺齋日記》乙已八月十日：“張嘯山來，談琴理。”他為張瑞珊寫的《十一弦館琴譜序》反映了他的音樂水平。
劉鶚為了學琴，親手抄寫大量琴譜。琴在民族樂器中是最難的一種，手法有挑、抹、吟、揉、按指、輪指、過弦等，記譜必須同時記手法。劉鶚手抄琴譜一律正楷。盡管原譜迄今尚未找到，但劉厚澤先生五十年代復制的《劉鶚琴譜》仍完好保存在劉德威（劉蕙重孫）手里。
劉鶚還喜藏琴。劉鶚之孫劉厚祜先生回憶他祖父藏琴甚多，其中精品就有十一張之多。他祖父藏琴的第一名“石上流泉”；第二名已忘；第三名“九霄環佩”，系唐琴，琴面有宋黃庭堅的題記，第四名“春潮帶雨”，系宋琴，又因此琴兩側突出如月形，故別名“月琴”。其中“九霄環佩”，據已故琴家查阜西先生說，是京劇名家、紅豆館主溥侗在庚子年前后，以三千元代價出售給劉鶚的，后歸上海劉惠之，解放后，已由故宮博物院收藏，為近世收藏的四大名琴之一。