美髯公卻是少年無賴
劉崇，沙陀部人，后漢高祖劉知遠的弟弟，后改名為劉文。劉崇長相出眾，有一副美髯，而且重瞳。但劉崇年輕的時候嗜酒成性，又喜好賭博，基本上也是個無賴。在他二十歲時應募到河東李克用的軍隊中，后來升為軍校。
劉崇自己并沒有多少本事，能力也欠缺，但他有哥哥劉知遠的提拔，因此升得很快，在劉知遠做河東節度使的時候，就提拔他為河東馬步軍都指揮使，居于哥哥之下，做了第二號的人物，專管軍事事務。
占據太原
等契丹滅掉后晉，劉知遠起兵太原，最后做了后漢皇帝，劉知遠領兵南下，驅逐了契丹勢力，奪取開封后，便以開封為首都，將原來河東這塊根據地交給了弟弟崐掌管，以太原為北京，任命他為北京留守，又加授等同于宰相的同平章事職銜以示恩寵。
劉知遠在的時候，兄弟之間沒有什么隔閡與矛盾，等他的侄子后漢隱帝繼位后，情況就發生了變化，郭威等一些元老功臣開始把持朝政。雖然他們也給劉崇許多很高的榮譽職銜，如檢校太師，兼侍中，兼中書令，但他和郭威等人的矛盾卻日益加深，郭威等人對于他這個權勢極大的皇親也很不放心，雙方的猜疑使得他們的關系逐漸緊張起來。
等郭威平定三地叛亂后，劉崇對郭威更加畏忌了，他向謀士們問怎么辦，判官鄭珙向他獻出了固守河東的大計：“現在看來，漢朝江山以后必會大亂，我們太原將士原來就名揚天下，再加上地形險要，易守難攻。單憑我們的轄地就能供應軍需，您要當機立斷，定下大計，固守河東，做到有備無患，以防將來被他人所制。”
劉崇聽了，高興地說：“先生所言正是我的想法。”
劉崇隨即便下令停止向朝廷進奉租稅、財物，全部留下歸入自己的府庫。然后劉崇便招募一些亡命之徒充實軍隊實力，又儲存大量的兵甲裝備。朝廷的命令他也不再聽從了，專心固守河東，為積累錢財防備以后的戰爭，劉崇又加重了對百姓的賦稅征收，使百姓苦不堪言。
劉崇名義上還和后漢朝廷保持著君臣關系，但他的所作所為卻將河東建成了自己的小王國。郭威等人對他也無能為力，加上朝廷內部斗爭激烈也無精力處理河東的事情。
后漢隱帝在郭威到鄴都駐守后，發動政變殺死了史弘肇等人，郭威起兵討伐，隱帝出戰身亡。郭威攻進開封后，為穩定局勢和人心，沒有立即稱帝，而是讓太后出面處理一些大事，自己在幕后操縱，為掩人耳目，郭威還派人到徐州去請劉崇的兒子劉暈，說是要讓他繼位。
當時，有點政治頭腦的人都看出了郭威用意，知道郭威在耍花招，蒙騙輿論。劉崇在這方面政治經驗很少，他看不出郭威這樣做的意圖，還天真地認為自己可以高枕無憂了，他喜形于色地說：“我兒要做皇帝了，我還有什么擔心的呢！”。身邊的謀士們提醒他小心，早做準備，他根本聽不進去。但劉崇還算有點心眼，為探聽虛實，他派了人到開封去了解情況。