唐中宗李顯，是武則天的親生兒子之一，生于公元656年，母親武則天生他時剛升任皇后。父親高宗李治給他起名為"顯"，后又賜名"哲"，對他將來寄予了很大的希望，結果他比他的父親更沒有出息，最后還被妻子和女兒合謀毒死。
沒有權力的皇帝
李顯雖然名字體現了長輩的希望，但他的個人品行和能力都比不上他的哥哥李弘和李賢，根本不是治國所需的干才。
在公元680年，李賢被廢為庶人，在他之前，李弘已經被殺。這樣，皇太子的位置便落到了李顯的身上。由于高宗的身體狀況每況愈下，在第二年的七月，高宗讓裴炎任侍中（相當于宰相），輔佐太子李顯監國，也就是主持朝廷政務。在公元683年，高宗病逝，留下遺詔讓李顯在自己的靈柩前繼承帝位（這是皇位繼承的慣例，以示正統、合法），同時由皇后武則天掌握朝政大權，臨朝聽政。中宗這時二十八歲，本該一展抱負，但沒想到母親的權利欲望超過了他很多倍，他這個皇帝從即位起就成了一個名副其實的傀儡。
年輕氣盛被母廢
第一次做皇帝，李顯沒什么經驗，也沒想到攝政的母親的能力比他要大很多。所以，他要自己做主，體現皇帝的威嚴，結果皇位剛坐了不足兩個月，便敗在了母親的手下，被趕了下來。
做了皇帝，中宗想讓自己的岳父，即韋皇后的父親韋玄貞做侍中，還想給自己乳母的兒子一個五品的官職。但是岳父的官職剛剛提升，再提升就顯得太快了。所以，遭到了中書令（也相當于宰相）的反對。中宗氣憤得脫口說了一句導致他被廢黜的話："我就是把天下都給了他又有什么不可！別說一個侍中了。"
裴炎見中宗如此剛愎自用，便向武則天尋求支持，武則天馬上將眾大臣召集到了乾元殿，還有羽林將軍程務挺等人也帶兵入宮，宣布了太后廢黜中宗的命令。中宗不服氣地問母親："我犯了什么罪？"武則天怒斥道："你想把天下交給韋玄貞，這難道是小罪嗎？"
就這樣，中宗的第一次即位不滿兩個月就草草收場了。他被廢后，做了廬陵王，搬到了均州，就是現在湖北的十堰市，中國第二汽車制造廠的所在地。后來，又移到了房州，即現在的湖北房縣。
韋皇后的功勞
中宗被廢后，逐漸想明白了，原來母親是如此厲害，如此殘忍，他害怕自己和前邊的哥哥一樣也會命喪黃泉，最后，還是意志力比他強的韋皇后及時勸解，這才靜下心來等待時機，以圖東山再起。
這一等就是十八年之久，如果沒有一點意志力，很難在不如意的情況下堅持下來。這中間中宗常會嘆息不止，韋皇后便在旁邊毫不客氣地大聲斥責他沒有出息。訓斥完了，再慢慢勸解，鼓勵他堅持下去，總會有出頭的那一天的。從這方面來看，他以后再次即位后，被韋皇后管制著也是很自然的事，這和他的父親高宗李治有些相似。