范仲淹年輕時，由于家境清貧，上不起學，就一個人跑到一個僧舍中去讀書。每天晚上，他用米煮一盆稀粥，等到第二天早晨凝固成塊，然后用刀子劃為四部分，早晚各取兩塊做主食。沒有菜，他就切上幾根野菜莖，加點鹽湊合著吃。
后來，有個南京留守的兒子，看到范仲淹每天吃兩次稀粥充饑，很受感動，便告知了父親。這位留守就讓兒子送些飯菜給范仲淹。后來留守的兒子發現范仲淹并沒有吃，飯萊都放壞了，便很不高興地問為何不吃？范仲淹誠懇地答謝：“我并非不感激令尊的厚意，只因我平時吃稀飯已成習饋，并不覺得苦。現在如果貪圖這些佳肴，將來怎么能再吃苦呢？”。之后，他依舊以稀粥當飯。終于學問過人，倍受世人的稱贊。