農者，天下之本也，而王政所由起也。古之為國者未嘗敢忽，而今之為吏者不然，薄書聽斷而已矣，聞有道農之事，則相與笑之曰：鄙。夫知賦斂移用之為急，不知務農為先者，是未原為政之本末也。知務農而不知節用以愛農，是未盡務農之方也。
古之為政者，上下相移用以濟。下之用力者甚勤，上之用物者有節，民無遺力，國不過費，上愛其下，下給其上，使不相困。一夫之力，督之必盡其所任；一日之用，節之必量其所入。一歲之耕，供公與民食，皆出其間而常有余。故三年而余一年之備。今乃不然，耕者，不復督其力；用者，不復計其出入。一歲之耕供公僅足，而民食不過數月。甚者，場功甫畢，簸糠麩而食秕稗，或采橡實、畜菜根以延冬春。不幸一水旱，則相枕為餓殍。此甚可嘆也！
國家罷兵， 三十三歲矣，兵嘗經用者老死今盡，而后來者未嘗聞金鼓、識戰陣也。生于無事而飽于衣食也，其勢不得不驕惰。今衛兵入宿，不自持被而使人持之；禁兵給糧，不自荷而雇人荷之。其驕如此，況肯冒辛苦以戰斗乎？就使兵耐辛苦而能斗戰，雖耗農民，為之可也。奈何有為兵之虛名，而其實驕惰無用之人也。
古之凡民長大壯健者皆在南畝，農隙則教之以戰，今乃大異，一遇兇歲，則州郡吏以尺度量民之長大而試其壯健者，招之去為禁兵；其次不及尺度而稍怯弱者，籍之以為廂兵。吏招人多者有賞，而民方窮時爭投之。故一經兇荒，則所留在南畝者，惟老弱也。而吏方曰：不收為兵，則恐為盜。噫！茍知一時之不為盜，而不知終身驕惰而竊食也。古之長大壯健者任耕，而老弱者游惰；今之長大壯健者游惰，而老弱者留耕也。何相反之甚邪！然民盡力乎南畝者，或不免乎狗彘之食，而一去為僧、兵，則終身安佚而享豐腴，則南畝之民不得不日減也。故曰有誘民之弊者，謂此也。
（選自《歐陽文忠公集》，有刪改）
翻譯：
農業是天下的根本，也是國家制訂統治措施的起源。古代治理國家的人不曾敢輕視疏忽，但是如今當官的不是這樣，只是處理公文、辦理政務罷了。聽見有人說起農業之事，就相互笑他說：（這是）低賤的事情。他們知道通過賦稅將農業物資移用到自己身上是緊急的事情，不懂得致力于農業是首先要考慮的，這是沒有弄清統治措施的根本啊。懂得致力于農業而不懂得節約用度來愛護農民，這是沒有盡到致力于農業的辦法啊。
古代治理國家的人，統治者和百姓相互移用來互相補充。處于下位的百姓盡力很勤勉，處于上位的統治者使用物資有節制，百姓不保留自己的氣力，國家不過分浪費，統治者愛護他們的百姓，百姓提供物資給統治者，使得上下都不相困擾。一位男子的力氣（官府）督促他一定要盡力完成自己的職責，一天的用度（官府）約束他一定要衡量自己的收入，一年種出的莊稼供給官府和百姓，食物都從這里面出來，因而常常有富余的，所以三年便能余下一年的儲備。現在卻不是這樣，耕種的人不再督責盡力耕種，消費者不再更具收入確定支出。農民一年耕種打下的糧食供給官府才剛剛夠，而農民自己的食物卻不超過幾個月。嚴重的，收獲的事情剛剛結束，農民只能將簸出來的糠麩或秕稗作為食物，或者采摘橡樹的種子、存儲菜根來勉強度過冬春的饑荒時節。如果遭受不幸遇到水災旱災，就會紛紛倒下成為餓殍。這樣的情況很是可悲可嘆啊！
國家停止用兵已經33年了，士兵中那些身經百戰的人有的老的老死的死現在幾乎都沒有了，而后來當兵的人不曾聽見過戰鼓。懂得戰陣。生活在沒有戰事的時代而衣食不缺，那情勢不能不驕傲懶惰。現在士兵進入兵營，不自己抱著自己東西而讓別人抱著；禁兵領取糧食，不自己挑著而雇人挑著。他們的驕縱懶惰就是這樣，又怎么愿意冒著辛苦而參加戰斗呢？如果能讓士兵能承受辛苦而能夠戰斗，即使損耗農民的利益，這樣做也是可以的。但奈何他們只有當兵的虛名，而實際上是一群驕縱懶惰的無用之人啊。
古代大凡身材高大身體健壯的人都在田間勞作，農閑的時候就將作戰的技能教給他們，現在卻完全不同，一旦遇到災年，那么各州郡的冠巖就用尺子度量百姓中身材高大身體健壯的人，招他們去做禁兵，稍差一點低于尺度且稍微有些瘦弱的，登記在冊作為廂兵。官員招人多的有賞賜，而百姓正處于窮困之時爭相投軍。所以，一遇上兇年荒災，那么留在田地的，只有老弱之人了。而官方這時也說：如果不將他們收留當兵，那么恐怕就會做強盜。唉！只是知道他們某段時間不做強盜，卻不知道他們一生驕縱蘭度而竊取食物啊。古代那些身材高大身體健壯的人承擔種田的工作，而年老體弱的游玩；現在身材高大身體健壯的人游玩，而老弱之人卻留守在田地間。為什么相反到了這么嚴重的程度呢？然而百姓在田間盡力耕作的，有時不免于吃豬狗之食，而一旦離開田地做僧人或士兵，就終身安樂舒適而享有豐美的食物，那么種田的農民不能不一天天減少啊。所以說有引誘農民離開田地的弊端，說得就是這種情況。