田德義
柳永多作慢詞，長于鋪敘。此詞表現作者離京南下時長亭送別的情景，這首詞寫離情，可謂淋漓盡致，備足無余。詞一起三句點明時間、地點、景物。人即將離別，日晚，陣雨乍停，蟬聲凄切，在送別的長亭，人何以堪?這蟬鳴助添悲涼，而一起即道出，似乎為這首詞定了調子。“都門”兩句，極寫餞別時的心情，委婉曲折，心理矛盾，欲飲無緒，欲留不得。“執手”兩句，再加深涂抹，在執手、相看、無語中，更使人傷心失魄。以上三小節是極盡回環、頓挫、吞吐之能事。“念去去”以后，則大氣包舉，一瀉千里，似江流出峽，直馳平川，詞則直抒胸懷。以“念”這一領字帶起，表明是設想別后的道路遼遠，“千里煙波，暮靄沉沉楚天闊”，全是寫景，實際上含的全是情，景無邊而情無限。
換頭以情起，嘆息從古到今離別之可哀，“更那堪’句又推進一層，這是把江淹《別賦》宋玉悲秋的情思兩者結合起來，提煉出這兩句。“今宵”二句，又是推想，然而景物清麗，別者真象酒醒后在船中所見的殘月、岸柳，曉風尤使人清醒，幾如身歷其境，忘其是設想了。“此去”二句，再推想別后長久的寂寞，虛度美好年華。“便縱有”二句，再從上兩句的遭遇，深入下去，嘆后會難期，風情向誰訴說。真是“余恨無窮，余味不盡”(唐圭璋《唐宋詞簡釋》)。
這首詞，寫的將別，臨別以及別后的種種設想，把別后的情景描繪得比真的還真，又以景襯之，使人不覺得是虛構的，實在是柳永的藝術手法高妙，而很多高超的手法，都在這首詞里表現了，所以有人稱其“微妙則耐思，而景中有情。……‘楊柳岸曉風殘月’，所以膾炙人口也”(謝章鋌《賭棋山莊詞話》）。又有人認為：“‘千里煙波’，惜別之情已騁；‘千種風情’，相期之愿又賒。真所謂善傳神者。”(李攀龍語，見《草堂詩余雋》)這都道出了這首詞的妙處，但我們覺得劉熙載在《藝概》中的“點染”之說，更是值得稱述的。他認為：“詞有點染，耆卿《雨霖鈴》‘念去去’三句，點出離別冷落；‘今宵’二句，乃就上三句染之。點染之間，不得有他語相隔，否則警句亦成死灰矣。”劉熙載的這一評論，實際上是以論畫法論詞，看出在柳詞中的加深描繪，反復涂抹。既精微入里，而又大膽潑墨。也就是柳詞中抒情與寫景在章法和修辭的巧妙運用，可謂詞中有畫。而其中抒情，尤寄寓哲理，所謂“多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節”，清秋離別，多情那堪?感情極為沉痛，而染以“今宵酒醒何處?楊柳岸、曉風殘月”，更是傷心而又凄涼，情景妙合無垠，這一別后之情景，又是因“念去去’三句之點化而得，前后照應，委婉自如。柳詞在點染方面的技巧運用，確是達到很高成就的，在這首詞里最為突出。