《聯合早報》 朱易
美國的高中生可以選外語課，中文課也是選擇之一。按《洛杉磯時報》的說法，對于以英語為母語的中學生而言，學習中文猶如飛越一座雄偉的長城，能稱得上是“好漢”的人不多。大多數學生在遙望“長城”之初，就決定放棄“不到長城非好漢”的決心了。
大多數學生還是選擇與英語相近的外語作為第二外語。以美國加州為例，開設西班牙語課的高中有850間，共有9萬3000名高中生選課，而開設中文課的卻只有35間高中，學生1900人。其實加州的華人是全美最多的，可以想像，在其它州的高中，中文課恐怕連影子都沒有。
選擇中文的高中生們發現，中文完全是另外的一種語言，學習中文的困難比學其它語言的困難大得多。
一位選修中文的高中生就表示，其實他和他的同學早在上課初就想放棄中文的學習，不過由于教中文的老師使中文課充滿樂趣，如此，他們才堅持學習下來。到了今天，他們認為投入了大多的時間在學中文上，放棄已經不可能了，唯有極全力去飛越中國語言這道長城。
不過一般而言，高中的外語課的時間，無論如何也不可能讓學生掌握一門外語。相較之下，中文的學生就更顯得時間不夠了。許多中文課老師還必須絞盡腦汁讓中文課富有生氣和樂趣，好讓進步太慢的學生保持學習的興趣，而不至于半途而廢，放棄中文的學習。
于是中國象棋、訪問中國城，甚至到中國旅游，都成為課程的一部分。
老師知道在中學無法讓學生完全掌握中文，甚至無法讓學生達到在課外使用中文的程度，但他們想讓學生達到可與大學教育相銜接的程度。
與世界上其他許多國家的不同，美國教育視外語教育不是作為必修課，而只是作為選修課，其重要程度與一般的修車技術課和樂隊課程相同。因此不但學生不重視，學校連經費也不足，許多學校在外語課的經費用完時，就會把課停掉。
高中的中文課成功的要訣是課文要生動，富有樂趣和實用。例如有的老師先將初級的中文課學習重點放在觀看影片上，影片內容是中國文化、中國歷史和中國生活習俗，并舉辦上述的出訪中國城、暑假中國旅游活動。
老師運用結合實際生活的方式來教導中文，雖然時間花得較多，反而讓學生學到實用的中文，不致于在枯燥的課文前卻步。學生大概最多能認識100個單字，和寫三四十個字，至于復雜的語法和更多的單字，只有留待學生上大學再去努力了。
美國中學生選修中文的目的有兩個，一是想在大學入學的條件上比別人優越；二是未來的職業場上，中文或許將扮演一個重要的角色。掌握中文，或可掌握先機。當然有這種又覺悟又有毅力學習中文的人并不多。
美國中學的中文老師，有許多是中文作為第二語言的土生美國人。他們中有些到過臺灣或是中國大陸。從語言的角度上，他們稱得上是稱職的中文老師，但從文化角度上，他們有時顯得力不從心。
例如美國加州的一間中學的中文老師就曾遇到這樣的事，一位十幾歲才從中國來的學生，也選了中文課作為外語課。有一天，他拿出一個中國古代人物問老師，老師只好苦笑：“如果你都不知道，我又怎會曉得？”
（這篇文章會給我們的語文老師什么啟發呢？）