本書梗概：敘述了德國音樂家貝多芬、意大利畫家和雕塑家米開朗基羅、俄國作家列夫·托爾斯泰三位偉人充滿苦難和坎坷的一生。
羅曼·羅蘭在這部書中所描寫的三人：貝多芬、米開朗基羅、列夫·托爾斯泰都是天才式的人物，但他們的一生充滿了坎坷，三人的共同點便是孤獨。作者寫他們是為了鼓舞生活在黑暗時代的'人們。
我認為，那些創造美妙藝術品的人，即使不經受肉體或精神上的苦難，也可以是偉人。如果貝多芬得到那些王公貴族的錢，如果他沒有耳聾，那他就可以過上富裕的生活，不必為面包而發愁，他就可以更好地去創作樂曲、去演奏、去指揮，可以與人正常地交往，不必因耳聾而感到羞怯；如果米開朗基羅沒有夜以繼日地工作，如果他沒有讓本身富有的自己貧窮地生活，如果他的家庭和睦，如果教皇沒有令他工作，他就不會總是患上重病，生活得又郁悶又痛苦，他就可以全身心地投入藝術，隨心所欲地進行創作，也不會毀掉他自己的作品。
但在讀這本書時，我發現這觀點似乎有點不對。人本身是向往快樂的，除非為了夢想，為了科學與藝術，他可以選擇痛苦。人在快樂時，會盡情地享受它，快樂不會多余，但痛苦與悲傷是多余的。人們以各種方式宣泄痛苦，所以，古今中外的作品中與痛苦悲傷有關的遠比與快樂多，且欣賞者似乎更容易體會悲傷的情感并被其感染。
如果貝多芬過上幸福美好的平靜生活，就不會有《熱情奏鳴曲》《命運交響曲》等鏗鏘有力的聲音響起；倘若米開朗基羅過上幸福美好的平靜生活，就不會有西斯廷天頂與墻壁上那巨大的畫作出現。它們都將消失在美好中，連影子都沒有。
技藝高超的藝術家本身就是人類的杰作，在苦難中更顯他們的偉大。這三人的內心都是善良的，他們同情貧苦的人民，蔑視不勞而獲的王公貴族，他們熱愛家人，為兄弟的死感到悲傷，他們珍視友誼，與朋友傾訴心聲。
正如列夫·托爾斯泰在書中所說“惟有痛苦與煩悶中方能產生精神的境界”。因此，只有苦難才能孕育偉大！
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