“民以食為天”這句話來(lái)自《漢書(shū)·酈食其傳》，劉邦和項(xiàng)羽爭(zhēng)霸，據(jù)守滎陽(yáng)時(shí)，滎陽(yáng)西北是儲(chǔ)存很多糧食的敖倉(cāng)。酈食其對(duì)劉邦說(shuō)的：“王者以民為天，而民以食為天�！苯ㄗh他把敖倉(cāng)占了。之后“民以食為天”這句話就一直被引用著。農(nóng)耕社會(huì)把江山稱(chēng)作“社稷”，“稷”在古代有的書(shū)上說(shuō)是黍類(lèi)，有的書(shū)上說(shuō)是谷類(lèi)，它是百谷之王，所以帝王都奉祀“稷”為谷神�！渡袝�(shū)》講國(guó)家大事的“八政”之首也是“食”。人群固然首先要解決生存問(wèn)題，但“民以食為天”這句話，卻也無(wú)形中極抹煞了民的精神追求，在某種程度上極大地降低了民的層次，同時(shí)“王者以民為天”也暴露了封建社會(huì)王者綁架、盤(pán)剝天下的“食民”本質(zhì)。
黑格爾對(duì)中國(guó)歷史說(shuō)了一句非常尖刻的話：“中國(guó)的歷史從本質(zhì)上看是沒(méi)有歷史的，它只是君主覆滅的一再重復(fù)而已。任何進(jìn)步都不可能從中產(chǎn)生�！弊T嗣同可以說(shuō)是對(duì)此作出了一種解釋?zhuān)f(shuō)：“兩千年來(lái)之政，秦政也，皆大盜也。二千年來(lái)之學(xué)，荀學(xué)也，皆鄉(xiāng)愿也�！敝鲝埿詯赫摰能髯与m然屬于儒家，但正如法家的韓非和李斯都是荀子的入室弟子一樣，中國(guó)封建社會(huì)得以維持的主流思想，就是儒法兩家相互配合的官本位思想。一方面是法家的法、術(shù)、勢(shì)的高壓操弄；一方面是儒家誘導(dǎo)人們一味的溫良恭儉讓?zhuān)偸窍Ｍ寻傩张健安蛔R(shí)不知，順帝之則”的狀態(tài)。官吏們就像李斯一樣做穩(wěn)了倉(cāng)庫(kù)里的老鼠，于是，民智的開(kāi)發(fā)、以及人們整體思辨能力的發(fā)展都受到了很大程度的`限制。因此林語(yǔ)堂說(shuō)只有衙門(mén)階級(jí)和非衙門(mén)階級(jí)。
春秋時(shí)代的大政治家管仲告誡統(tǒng)治者說(shuō)：“衣食足則知榮辱，倉(cāng)廩足則知禮節(jié)。”算是比“民以食為天”有了一些進(jìn)步，因?yàn)樗吹搅藴仫栆院�，人們最起碼的精神追求。但他的榮辱和禮節(jié)，仍然逃不過(guò)倉(cāng)庫(kù)里的老鼠與廁所里的老鼠關(guān)系上的榮辱，禮節(jié)也還是劃定了利益半徑，要人不去逾越的禮節(jié)。一個(gè)溫飽了一點(diǎn)的奴隸，仍然還是奴隸，其民智的趨向仍然是可悲的。
反過(guò)來(lái)，歷代的皇族又皆出自“以食為天”的平民，或熟讀孔孟科舉入仕，或揭竿而起造反為王，朝野輪回、改朝換代實(shí)際上都是在“食為天，權(quán)如命”之內(nèi)無(wú)休止的范圍內(nèi)傾扎折騰，歷史便是永遠(yuǎn)的往復(fù)循環(huán)。
在這種以權(quán)力為中心的社會(huì)氛圍中，民族智慧的流向必然是官場(chǎng)仕途，所謂修身齊家治國(guó)平天下，限制了智慧發(fā)展的空間，最終結(jié)果就必然是畸形的，就像是女人的三寸金蓮，以引為自豪的唐詩(shī)宋詞為例，就是平仄、對(duì)仗，格律、字斟句酌……弄到后來(lái)也都有三寸金蓮的意味。由統(tǒng)治者提倡的這種消耗盡了思維能量的藝術(shù)形式之精美、考究，與精神內(nèi)容之空玄、狹隘，兩者形成強(qiáng)烈的對(duì)比。
所謂“天”，就是最高、最重要的東西，比吃飯更重要的東西，生存上就還有安全等因素，精神上則更有尊嚴(yán)、人格、信念等等。所以在歷史的發(fā)展過(guò)程中，如果不注重在物質(zhì)生活不斷提高的同時(shí)，不斷讓精神、智慧發(fā)展的空間得到開(kāi)闊，不斷提高國(guó)民整體素質(zhì)，就仍然會(huì)是缺乏創(chuàng)意和進(jìn)步的。
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