宋人吳子良的《林下偶談?飲墨》載：“唐王勃屬文，初不精思，先磨墨汁數升，酣飲，引被覆面臥，及寤援筆成篇，不改一字，人謂勃為腹稿。”于是見不少引用此段文字者稱王勃作文“飲墨汁數升”！但唐段成式《酉陽雜俎?語資》則說：“王勃每為碑頌，先墨磨數升，引被覆面而臥，忽起，一筆書之，初不竄點，時人謂之腹稿。”其實王勃并沒有飲墨汁的嗜好，《新唐書》在這段文字中加了“酣飲”二字，是說他還喝了酒。《林下偶談?飲墨》說了飲墨的由來：“俚俗謂不能文者為胸中無墨，葢亦有據，《通典》：載北齊策秀才書有濫劣者，飲墨水一升，東坡監試呈諸試官云：麻衣如再著,墨水真可飲；山谷次韻楊明叔云：睥睨紈袴兒，可飲三斗墨，又題子瞻畫竹石云：東坡老人翰林翁醉時吐出胸中墨。”接著，他又把王勃腹稿的事加在了后面，把王勃飲酒誤解為飲墨了。
《通典》的記載是：“北齊選舉，多沿后魏之制，凡州縣皆置中正。其課試之法，中書策秀才，集書策貢士，考功郎中策廉良。天子常服，乘輿出，坐於朝堂中楹，秀孝各以班草對。字有脫誤者，呼起立席后；書有濫劣者，飲墨水一升。”后魏、北齊，參加科舉考試的秀才、孝廉，字寫得不好，要喝下一升墨水以示懲罰！古人沒有現成的墨汁，也不知道是自磨自飲，還是有人代為磨好了墨，但要磨上一升，絕對不是一件輕松的差使。
后人常以肚子里有多少墨水來形容學問的多寡，甚至以留洋為”喝洋墨水“。沒有儲備一定的學問，肚子里自然就”沒有墨水“了。當然，如果不勤學、不斷積累學問，再灌多少墨水進肚，也是徒然的。
罰喝墨水據說是梁武帝為勸學而立了“差謬者罰飲墨水一斗”的'規定。《通典》和《隋書?禮儀志》等書都記載北齊是“飲墨水一升。”到了清人筆記中，則成了：“梁試進士不中程者，飲墨水一斗。北齊策秀才，書有濫劣者。飲墨水一斗。”于是就出現了“一斗”究竟是多少的問題。按照通常的度量，十升為一斗。一下子喝下一升水尚且不容易，現在要喝一斗難喝的墨汁，恐怕非得花上幾個時辰才行。如此說來，李白斗酒詩百篇，也不見得高明到哪里去了。而且如果梁武帝是為勸學而設罰，也顯然過虐。《項羽本紀》說：“玉斗一雙，欲與亞父。”斗是酒器，一斗充其量有現在的半瓶也就差不多了。硯銘也有：“硯田一區，墨水三斗，不耕而獲”之句，筆耕一年也用不了太多的墨水。
墨汁絕對不是一種美味的飲料，但喝者確有人在，蘇軾說那是“事之可笑者”，他的《仇池筆記》載：“真松煤遠煙，自有龍麝氣。世之嗜者如滕達道、蘇浩然、呂行甫，暇日晴暖，研墨水數合，弄筆之余，乃啜飲之。”古人的墨也并不是吃不得的東西，特別是一些加了特殊藥材的“香墨”，是還能作為食品使用的。比如：清朝鹽商童岳薦的《北硯食單》就有用松煙香墨磨汁，加醬油、酒，煨肉，燒制的“墨汁肉”。不過，吃完了大概嘴巴上總有些不雅的，而且吃進肚子里的墨水，也很有限到不致反胃才好。至于罰人喝的墨汁，自然不會用香墨了。
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