明人的《雅謔》中說：劉定之升任洗馬官，上朝路遇到少司馬王偉。王偉與他開玩笑說：“太仆馬多，洗馬當一一洗之。”劉定之答道：“何止太仆，諸司馬不潔，我亦當洗。”司馬與洗馬都是傳統官職，司馬管軍政，洗馬為太子出行時的前導，《國語》說：“勾踐為夫差先馬。”秦朝設立太子先馬之官，“先”與“洗”通假，漢以后就成了洗馬。司馬和洗馬原本都與馬有點關系。唐朝時柳宗元等八人被貶為地方上的“八司馬”，而魏征早年曾為唐太子李建成掌管圖籍的洗馬官。李密的《陳情表》也說：“除臣太子洗馬。”如果說“八司馬”可能還與軍隊在名義上有點關聯的話，洗馬則在南北朝以后，就與馬沒什么關系了。
沈德符的《野獲編》說明朝“洗馬江朝宗之婿，曰甘崇者，刻印曰‘翰林東床’。”那是因為明朝洗馬常兼“翰林院侍讀”之職，江朝宗之婿甘崇不過是個松陵驛丞，他刻了個“翰林東床”的印章來炫耀也能至門庭若市。是因為洗馬是太子身邊的人，將來說不定就成了未來皇帝跟前的紅人，哪個得罪得起？明代的大學士楊溥、楊廷和、徐階等，都是洗馬出身，所以劉定之也有洗洗“不潔司馬”的底氣。
甘崇不說“洗馬東床”，炫耀的是“翰林東床”，是因為“洗馬”之名不如“翰林”廣為人知，驛站里也難得一遇洗馬來住宿，而且“洗馬”在明朝也常被人誤解和開玩笑。馮夢龍的《談概》說：其貌不揚的推官關懈在鎮江驛站問一傲慢的客人官居何職？那人回答：“本官乃今朝太子洗馬高乘魚。”然后問關懈是干什么的？關懈回答：“某乃是皇后騎牛低釣鱉。”聽到“皇后”二字，高乘魚也不敢怠慢，趕緊問：“是何官？”關懈笑著說：不是說官職，只是想與你說的對個對聯玩玩。
同樣是在驛站，太子洗馬楊守陳回鄉探親，驛丞不知道“洗馬”享受甚么級別的待遇，真以為就是為皇家洗馬的.人了，于是很不客氣地問他：“公職洗馬，日洗幾馬？”楊守陳回答：“勤則多洗，懶則少洗，無定數也。”不久有人來報，說是有個御史快到了，于是驛丞催促著要楊守陳把房間讓出來。楊守陳不慌不忙說：房間我會讓的，不過等御史到了再讓也不遲。沒想到御史老爺一進門，見到楊守陳便下跪請安！原來御史老爺是楊守陳的門生。驛丞驚恐萬狀，跪在地上如搗蒜般使勁磕頭謝罪。當然楊守陳沒有必要與這種人計較。
與司馬、洗馬相比，駙馬就比較憋屈了。駙的本意是三駕馬車中左右兩邊的馬，有輔佐的意思，漢武帝時設置了此官職，全稱“駙馬都尉”。考狀元，娶公主，大概是某些下層讀書人的夢想，但歷史上存有姓名記錄的狀元中，當上駙馬的只有唐朝鄭顥一人，就是鄭顥，對當駙馬也很不滿意，明朝的駙馬就更糟糕了。《堯山堂外紀》載：解縉前往拜訪一位駙馬，正巧駙馬出門了。公主素聞解縉之名，于是命人將他請到客廳，自己隔著簾子差遣仆人奉茶待客。解縉寫了一首詩調侃公主：“錦衣公子未還家，紅粉佳人叫賜茶。內院深沉人不見，隔簾閑卻一團花。”公主大為不爽，令駙馬去問罪。駙馬自然很為難，公主見駙馬一味敷衍，就把狀告到了明太祖那里！幸好明太祖這時還頗為寵愛解縉，他打圓場教訓女兒道：你明明知道此人風流荒誕，言行不羈，卻偏要見他作什么？事情就這樣過去了。
隨著明朝宮廷被宦官、宮女把持，駙馬的日子也就愈來愈不好過了。《萬歷野獲編》記載：永寧公主下嫁給了一個叫梁邦瑞的人，但公主的管家婆根本不把駙馬放在眼裡，駙馬反而“必捐數萬金。遍賂內外”，才“始得講伉儷之好。”梁邦瑞竟然因此而活活郁悶死了。明神宗朱翊鈞第七女壽寧公主，與駙馬冉興讓相歡已久。一次公主宣駙馬去，而她的管家婆梁盈女，正在與相好的宦官趙進朝在喝酒。見冉興讓不及稟報就進來了，于是大怒，乘醉亂揍了冉興讓一頓后把他趕了出去。公主來勸解也被連帶著罵了！悲忿不過的公主只好去告訴母親，沒想到梁盈女已經惡人先告狀，還增添了許多不堪入耳的話。其畸形相好趙進朝還糾集數十個宦官，又一次將冉興讓打得衣冠破壞，血肉狼藉。狼狽逃出長安門的冉興讓，接著又接到嚴旨，不僅被“褫其蟒玉”，還被“送國學省愆三月！”公主對此也無可奈何。
司馬、洗馬、駙馬，都是靠近權力中心的人，羨慕者不少，但是不是真的值得羨慕，則無暇深思。司馬不去說了，關懈對于不洗馬高乘魚的態度是并不看好他，也表明了關懈自己沒想要往上爬。驛丞對于楊守陳態度的轉變，則是官場的常態，而明朝駙馬的靠近權力中心，則完全是無謂的悲劇。
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