于丹的《〈論語〉心得》說：“宋代開國(guó)宰相趙普曾經(jīng)標(biāo)榜說，自己以半部《論語》治天下。”她似乎和很多人一樣，誤解了趙普說這句話的原意。記載趙普說這句話來源的，有南宋人的《樂庵語錄》，其中提到李衡曾對(duì)弟子們說宋太宗想要以趙普為宰相，有人就詆毀他，說他只是個(gè)“山東學(xué)究，只會(huì)讀讀《論語》。”于是宋太宗把這話告訴了趙普，趙普回答說：“臣實(shí)不知書，但能讀《論語》，佐太祖定天下，才用得半部，尚有一半，可以輔陛下。”稍晚，羅大經(jīng)的《鶴林玉露》也有類似的記載，只是最后一句是：“可以輔陛下致太平。”與《樂庵語錄》幾乎同時(shí)的王稱《東都事略》則說趙普：“少習(xí)吏事，寡學(xué)術(shù)。及為相，太祖常勸以讀書，晚年手不釋卷。”回到家里，他常常把自己關(guān)在書房，有時(shí)甚至整天在讀書，翌日上朝他就成竹在胸了。趙普逝世后，“家人發(fā)篋視之，則《論語》二十篇也。”《宋史》也采用了這個(gè)說法，這與趙普的原話是有出入的。從趙普上宋太宗的疏中可以知道：他對(duì)漢唐的史書還是相當(dāng)熟悉的；宋太宗所撰趙普《神道碑》也稱其“及至晚歲，酷愛讀書，經(jīng)史百家常存幾案。”以至達(dá)到了“碩學(xué)老儒，宛有不及”的程度。
宋太祖曾用“乾德”二字為年號(hào)，并自認(rèn)為沒人用過，趙普也隨聲附和，可是盧多遜說：這是偽蜀曾用過的`年號(hào)。命人一查，果然不錯(cuò)。于是宋太祖惱羞成怒，拿起毛筆在趙普臉上亂畫，認(rèn)為趙普太沒有學(xué)問了。但這種細(xì)事，不足以說明他早年不讀書，所謂“山東學(xué)究”不過是說他讀書不甚廣博，比較初級(jí)而已。杜甫有詩說：“小兒學(xué)問止《論語》”，《論語》不過是兒童讀物。所以他說：“臣實(shí)不知書，但能讀《論語》，佐太祖定天下，才用得半部，尚有一半，可以輔陛下”的言下之意并非承認(rèn)了自己真的只會(huì)讀《論語》，而是說：別人所說只會(huì)讀《論語》的自己，不是已經(jīng)輔佐宋太祖平定了天下？接下來用余生也足以輔佐宋太宗治天下。南宋以后的儒生則利用這句話，自神其道起來。元人的戲劇也起到了推波助瀾的作用，比如元人高文秀的《遇上皇》就有這樣的臺(tái)詞：“每決大事，啟文觀書，乃《論語》也，此時(shí)稱小官以半部《論語》治天下。”
趙普與趙匡胤兄弟有著特殊的關(guān)系，趙匡胤登基后，經(jīng)常到他家里去議事，以至大雪天的晚上，趙普以為趙匡胤不會(huì)來了時(shí)，因?yàn)椤耙婚街饨运思摇保恢X的趙匡胤兄弟又冒雪而來了！而且稱趙普的夫人為“嫂”。是趙普策劃了陳橋兵變，擁戴趙匡胤稱帝；又是他獻(xiàn)策“杯酒釋兵權(quán)”，徹底改變中唐以來藩鎮(zhèn)割據(jù)局面；定下先南后北的征討策略，使宋朝在短短二十余年即一統(tǒng)天下。所以司馬光《涑水記聞》和邵伯溫《邵氏聞見錄》等書都說宋太祖趙匡胤視他為左右手。要命的是還和樞密使李崇矩結(jié)親！一個(gè)宰相，一個(gè)管軍事，兩人一結(jié)合豈不要架空皇帝？于是有點(diǎn)亂了方寸的宋太祖罷了他的相位，并讓弟弟趙光義掌大權(quán)，重新啟用已經(jīng)被釋了兵權(quán)的功臣，最終導(dǎo)致趙匡胤在“燭影斧聲”中不明不白地死去。他又投靠了趙光義，還編造出了一個(gè)“金匱預(yù)盟”，用以證明趙光義繼承哥哥的皇位是早有預(yù)盟的，為趙光義解決了當(dāng)皇帝正統(tǒng)性的問題。所以他說：“但能讀《論語》，佐太祖定天下，才用得半部，尚有一半，可以輔陛下。”是有足夠底氣的。而他所做的這些事，靠讀《論語》是完全無助于事的，至于說他按照《論語》的要求來治天下，則更無從談起了。
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