清朝，晉商中以平陽府（臨汾）的亢嗣鼎為首富，人稱“亢百萬”。亢家發跡于明末清初，經過幾代人的發展，成為了京、津、吳、粵等地都有商鋪的大商人。有記載說：他最早的財產，是暗中發現的李自成敗逃時，匆匆埋藏的銀子。按照《象齒焚身錄》的說法，他悄悄逐漸把它們挖回家，也是有這個可能的。有關亢家的傳說很多，其中多少還是有點根據的，有個說法是：早在康熙到五臺山，經過平陽時，就住在了平陽城西門外的亢家“世蔭堂”，并在那里接見當地的地方官。所以他家中堂里，以后就一直留著康熙當時坐過的寶座。當時康熙還賞賜亢家第三代當家人官服。
雍正初年，亢家遭遇到一場大火，燒掉了幾十間房子。這對亢家并沒有什么影響。第四代掌管家業時，守業有方，家產有了成倍的增值。每年春三月，各地商鋪經紀人來平陽報賬時，主人在俊俏男女仆人服侍下，倚臥在東廂的`臥榻上看著，左邊是賬房先生登記造冊，右邊懸著大稱，一人拿著名冊按次序點名，然后各人在左邊呈上賬冊，右邊繳上銀兩，雙方核對相符，則一人下，再進一人。這樣往往要花費幾天的時間才能完事。然后集齊各位管事，對各地各家商鋪的成績作出評判，給予相應的獎罰。
到第五代亢其宗主事時，正遇乾隆皇帝揮霍無度，國庫空虛。所以大臣劉文清獻計，從貪贓枉法的官吏身上搜錢花。當時賣官鬻爵，賄賂公行，乾隆生日時，也都要大臣“獻寶”，張全福是乾隆當太子時，就深得乾隆喜歡的隨身太監，所以在乾隆的授意下，他想到了老家的“亢百萬”。
據說：一天，乾隆抱怨說：“新開征的稅，所缺太少，鹽務上交來的也只有十萬，而官員們以這個名目搜刮所得，竟有幾十倍！要辦一個貪贓案子的話，又不愿見到連進去這么多官員。”張全福自然知道乾隆的心思，當下，他裝作不在意的樣子，口中念念有詞地好像在背書，乾隆問他在干什么？他回話說：“偶然想起小時候喜歡的一個唱本，說的是山西亢家的豪華富足。”
當時說到富，誰不知道富可敵國的“南安北亢”？安，是總鹽商安岐家；亢，就是山西亢家，乾隆不會不知道。聽了張全福的一番話，乾隆感嘆道：“只知道鹽商富可敵國，哪知道在這個亢家面前竟是小巫見大巫！我給官員們的待遇很優厚，他們亢家人，就不想出來當官嗎？”張全福趕緊道：“他們歷來愛捐款做善事，這是他們保全自己的基礎。眼下就有個奏章報來說，各地捐獻給陜甘災區的名單中，亢家名下就有上萬兩，何不就這個理由賞他個官銜呢？”
于是，經過山西督撫的勸誘，亢其宗又捐了一筆巨款，得到的獎勵是保升為太守。亢家已經幾世揮金如土，所沒嘗過的，就是當官的顯貴了。平時雖然富貴有勢力，但還是要受官府的氣，于是亢其宗大喜過望。就這樣，乾隆這一招成功了。
山西有個皇族，任中丞之職，悄悄來對亢其宗說：乾隆正在修清漪園（頤和園的前身），你再捐點錢，我到乾隆面前捎上幾句好話，不怕不升更大的官。亢其宗當即答應送上百萬。又給了中丞二十萬好處。果然，當他去京城謝恩時，乾隆將他升為了江南淮揚道臺。談到康熙曾在亢家駐蹕，寶座還供在他家中堂時，乾隆說：“我是你家的老世交了。”
乾隆還特賞了他以示恩寵的花翎、福字荷包等物，并囑咐他：“江南河工很有問題，鹽務也積弊難返，憑借你的經營能力，上任后要好好整頓一下。”于是亢其宗興匆匆地起上任了。
官場的阿諛獻媚，前呼后擁，弄得年輕齊浮的亢其宗心花怒放，心癢難忍，以為世人都在羨慕自己。就是上司也多順著他，加之揚州自古繁華風流，自己又要造花園豪宅，每年要花去老家支付的大宗錢財，一些商鋪就漸漸難以維持了。有心腹見他憂愁，就對他說：做官不僅為名氣，你看哪個官員不是打撈一筆的？于是亢其宗也開始搜刮起來。哪知道此事很快就密報告了乾隆處，乾隆就派和珅來查處此事。嚇得他趕緊各送和珅、張全福二十萬兩求救。
處理結果是：以誤信家丁所致為由，從輕發落，削去官制職，赴京候用。亢其宗深感和珅相助，少不得又是巨款饋贈。乾隆則又以永定河決口，讓他以家財來將功贖罪。不久，亢家老夫人死了，亢其宗得以“丁憂”的慣例回到老家。
第二年，康熙繞道平陽巡幸五臺山，特地來住在亢家。一番招待花去不下萬兩銀子。他見亢家戲班的人個個
色藝俱佳，就說：“好好養著，也許明年我還要來看。”亢其中嘴里答應，一轉身立即把人送去了清漪園。
一天，乾隆讓他陪著去園子里散步，忽見園門口蹲著八個灰蒙蒙的獅石，故意道：“為什么不雕成完整的獅子呢？”
他只好回答：“這是祖上傳下來的銀塊，聽風水先生說是不宜動的。”乾隆笑道：“你祖上把這么多銀子放在這里當石塊，豈不是暴殄天物？現在皇師正在征討廓爾喀，缺少軍餉，何不將他們溶成銀錠，發給軍隊用，留一半等他們凱旋時作為賞銀呢？這不就是你祖上的功德，也是你揚名的好機會嘛！”
亢其宗聽了早已嚇得面如死灰，又不敢違抗，乾隆立即令山西藩司熔煉，得到銀錠五十六萬兩！回京時，賜給亢家一個“好行其德”的匾額，掛在園門口。大家都說是乾隆借了亢家的看家錢，族人還以此為榮。等到丁憂期滿，亢其宗又是獻金壽星、玉如意等為乾隆祝壽，乾隆則升他為山西藩司，權力更大了。但歷年的消耗已經不下幾千萬，家財也被掏空了。各地商鋪紛紛倒閉，只有世蔭堂和園林還在了。
傳說造世蔭堂時，墻壁和地下都藏有十余萬兩銀子。那個寶座則用楠木和紫檀木鑲嵌珠寶做成，價值數百萬。亢其宗沒敢再動，其他各房的族人都因他勢利大，也不敢動，乾隆聽說后問張全福是否真有藏銀的事？張全副一口咬定：有！接著和珅就指使御史等彈劾亢其宗貪財昏愚，還對外說是乾隆的老世交等等。于是乾隆大怒，將亢其宗革職查辦。御史又說亢私家設寶座，是大不敬，而且既設寶座，還不避居他處！世蔭堂也既然做過行宮，他母親死了還在此宴客，并且常穿御賜的服飾，夸耀于人，真是罪大惡極！
最后乾隆傳諭：“寶座的事，是祖上的恩典，是上代的事了，就不追究了。但妄用御賜服飾，貪贓巨萬，卻是罪無可赦的！”亢其宗的下場是殺頭，妻子給功臣家為奴，并沒收財產。寶座自然是搬進了宮里，世蔭堂被毀后挖地三尺，經營了五世的晉商首富，就這樣沒落、消失了。
亢家的故事雖然有很多小說家言，但應該不完全是空穴來風，比如李自成藏銀、獅石之類，至今還是存在爭議的。
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