在人類進(jìn)入太空前，狗狗、猴子、猩猩、白鼠等動(dòng)物便已開始為我們“試水”。上世紀(jì)50年代，為了評(píng)估太空低引力和發(fā)射時(shí)的重力加速度對(duì)生物體的影響，前蘇聯(lián)科學(xué)家專門為狗狗航天員制造了加壓航天服，用于在實(shí)驗(yàn)中保護(hù)它們的生命安全。
發(fā)射過程中，狗狗航天員穿上現(xiàn)在看起來非常簡(jiǎn)陋的航天服，而后放入火箭發(fā)射，進(jìn)入距地面80千米的太空邊緣，最后借助降落傘重返地球。通過首批狗狗實(shí)驗(yàn)獲得的經(jīng)驗(yàn)和數(shù)據(jù)，為1957年的太空狗“萊卡”實(shí)驗(yàn)鋪平了道路。這一年，“萊卡”成為第一只環(huán)繞地球飛行的動(dòng)物。幾年后，人類最終踏上太空探索的征程。
前蘇聯(lián)科學(xué)家選擇的狗狗大部分是莫斯科街頭的流浪狗。流浪狗而非家犬被選上執(zhí)行任務(wù)，是因?yàn)榭茖W(xué)家覺得它們可能比其他的犬只更能忍受太空飛行中嚴(yán)酷且極端的壓力，雌犬被用來從事任務(wù)因?yàn)樗鼈兊男郧楹退鼈儾恍杼扰拍颉?/p>
狗狗為人類的'太空探索事業(yè)作出了巨大貢獻(xiàn)。可惜的是，隨著時(shí)間的流逝，最終為它們制造的航天服只有幾套完整保留下來。2010年，狗狗航天服第一次來到英國國家航天中心。該中心的太空通訊部門負(fù)責(zé)人凱文.耶特斯當(dāng)時(shí)接受英國《衛(wèi)報(bào)》采訪時(shí)表示：“在太空競(jìng)賽開始之初，沒有人知道人類的身體會(huì)在低引力、高空和發(fā)射時(shí)的重力加速度環(huán)境下發(fā)生何種變化。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)就是為了了解這些變化。絕大多數(shù)狗狗活了下來，只有幾只因發(fā)生事故死亡。”
前蘇聯(lián)的一些狗狗航天服好似一只巨大的靴子，穿上這種航天服可能心生恐懼，但耶特斯表示很多狗狗在重返地球時(shí)看起來非常開心。他說：“我看過展現(xiàn)狗狗借助降落傘降落地面過程的錄像。看到訓(xùn)練自己的主人時(shí)，它們表現(xiàn)得非常興奮。”
1957年10月4日，前蘇聯(lián)成功發(fā)射了人類歷史上第一顆人造衛(wèi)星，真正開啟了人類探索宇宙的大門。一個(gè)月后的11月3日，第二顆人造衛(wèi)星即將發(fā)射。這一次，衛(wèi)星上將搭乘一位特殊的“客人”——小狗“萊卡”，它將成為飛上太空的第一個(gè)地球生命。
“萊卡”也是一條流浪犬，1957年11月搭乘“斯普特尼克2”號(hào)升空，成為歷史上第一只環(huán)繞地球飛行的動(dòng)物。不幸的是，它也為此項(xiàng)太空任務(wù)獻(xiàn)出了生命。根據(jù)最初幾年的官方報(bào)道，“萊卡”完成了長(zhǎng)達(dá)一周的飛行任務(wù)，到達(dá)離地球1600千米的高處;按照計(jì)劃，它在吃了最后一頓含有劇毒的晚餐后安靜地死去。然而，真相并非如此。
2002年，曾參與前蘇聯(lián)人造地球衛(wèi)星發(fā)射過程的俄羅斯生物醫(yī)學(xué)研究所科學(xué)家迪米特里·馬拉山科夫宣布了一個(gè)令人吃驚的消息：“萊卡”根本沒有像前蘇聯(lián)官員聲稱的那樣活得那么長(zhǎng)，事實(shí)上，它剛飛上天沒幾個(gè)小時(shí)，就死于驚嚇和中暑衰竭。馬拉山科夫博士稱，在發(fā)射后不久，綁在“萊卡”脖子上的醫(yī)學(xué)傳感器傳回地面的數(shù)據(jù)顯示，“萊卡”的心率達(dá)到平日的三倍。傳感儀的壓力指標(biāo)等數(shù)據(jù)都顯示出，在生命的最后階段，小狗“萊卡”承受著巨大的痛楚。
盡管“萊卡”在太空只生存了幾個(gè)小時(shí)，然而，它短暫的太空旅程證明了哺乳動(dòng)物能夠承受火箭發(fā)射后一定的嚴(yán)酷環(huán)境，為未來的載人飛行鋪平了道路。在“萊卡”入主太空4年后，前蘇聯(lián)航天員尤里.加加林搭乘“東方一號(hào)”飛船成為環(huán)繞地球飛行第一人。一個(gè)月后，美國航天員艾倫.謝潑德也成功進(jìn)入太空。
因?yàn)檫M(jìn)入太空，“萊卡”成了最著名的太空犬，美國報(bào)紙還因此把前蘇聯(lián)的衛(wèi)星稱為“萊卡的衛(wèi)星”。50年過去了，“萊卡”仍然是地球上最有名的狗之一，盡管對(duì)于關(guān)注動(dòng)物福利的活動(dòng)家來說，它只是在一長(zhǎng)串為太空犧牲的動(dòng)物名單中最有名的一個(gè)。20世紀(jì)50年代至60年代，蘇聯(lián)的太空任務(wù)總共發(fā)射了至少57犬次上太空。
前蘇聯(lián)在1957年當(dāng)年就為“萊卡”發(fā)行了紀(jì)念性郵票，“萊卡”后來成為了前蘇聯(lián)一種香煙的商標(biāo)，并上了莫斯科一座紀(jì)念碑。1997年，“萊卡”太空飛行40年后，俄羅斯人在莫斯科郊外的航天和太空醫(yī)學(xué)研究所為“萊卡”建立了一個(gè)紀(jì)念館。當(dāng)年，它和其他9只狗就是在這里接受訓(xùn)練的，而最后它被選中踏上孤獨(dú)的太空之旅。
如今，全世界至少有6首歌為它而譜寫，描述它這次孤獨(dú)的單程太空之旅。
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