中國具有較長的訴訟史，《說文解字》針對“訟”字解釋說:“訟，爭也。”即表示訴訟，源于爭奪。利益無處不在，因此爭奪也無處不在。從傳統法律文化來說，儒、道、法三家都主張無訟思想，盡管方式不同，但是殊途同歸。但是宋朝，不應該被歸結為一個厭訟的朝代，恰恰相反，宋朝健訟之風盛行，人們好打官司，擅長訴訟。
一、宋朝社會訴訟狀況
(一)統治者重視法律和訴訟
宋太宗對文官的法律素養十分看中，多次頒布詔書，要求在職官員學習法律;當時，法律考試是科舉中進士、諸科等考試必須考察的一項。到宋神宗時期，法律考試及于所有的科舉及第者，而且注重考查官員法律條文的運用能力。
(二)民間爭訟成風
在宋朝，隨著長江流域的經濟發展，在江浙、湖廣一帶，民間田土、房屋等財產流轉關系加快，爭利興訟的風氣成為民間的一種風尚，為了一點小事，人民都寧愿去訴訟，而且為了贏得官司他們會用盡各種方法。同時，為了更好的維護自身的利益，民眾對學習律令和詞訟具有極高的熱情，在江西一些地方，連小孩子都學習訴訟詞語。
(三)訟師和訟學發達
當時，民間首次出現了專門教人詞訟的機構——“訟學業嘴社”，類似于現如今的培訓機構，其主旨是訓練人的訴訟技能，在江西一帶，學習訴訟的就有幾百人。同時，民間也流傳著專門編撰教人打官司的書籍。訟師的出現，使得訴訟活動變得職業化。這些訟師，通曉法律、熟悉官場業務，口齒伶俐，針對對法官的枉法裁斷、肆意橫行起到了一定制約作。
(四)宋朝訴訟審判制度發達
為了減少冤案的發生，宋朝發展完善了很多訴訟制度，規定了翻異別勘的次數為三次，犯人不服從判決可以申訴的時間由漢朝以來的三個月延長為三年，擴大了回避的范圍，宋朝的回避制度不止限于司法官，現如今的很多訴訟審判制度都能在宋朝找到原型。
二、宋朝出現健訟現象的原因
訴訟的風氣在宋朝出現轉折，并不是偶然的一個現象，而是當時經濟、社會發展的一個必然的趨勢。
(一)外因
1.從經濟方面來看
宋朝的生產力大幅提高，城市興起，國際貿易發達，銅錢廣泛流通，使得宋朝成為中國歷史上小商品經濟發展最為繁榮的時期。經濟的發展必然會導致民商事糾紛增多，因此發達的社會經濟條件，為利益的紛爭提供了更多機會，民眾也趨向于要求通過訴訟界定和維護自己的利益。
2.鄉村司法機制的衰弱
在傳統社會，一旦發生了矛盾糾紛，宗族組織和鄉官里吏起主要調解作用，他們分別從血緣關系和地緣關系的角度起到調解矛盾的作用。但宋代中央集權加強，在國家的政治體制中，宗族組織失去了政治意義，甚至連血緣上的意義都被淡化。同時，鄉官制演變成鄉役制度，非但沒有任何報酬，還要承擔日益繁雜的事務，在自顧不暇的情況下更難有精力去維護秩序，調解矛盾。
3.訴訟渠道的開放
美國學者海利有本書叫《厭訟的神話》，在該書中他指出，任何人在其權利受到侵害時都會積極的利用訴訟，關鍵在于一個社會能否為國民利用訴訟提供制度上的保證。在宋代的中后期越訴已被當做是訴訟中具有一般司法意義的特別程序，成為百姓在基層司法偏頗時的申訴渠道，除了越訴制度，宋朝的直訴制度也有了進一步發展，受害人有冤情除了可以向當地的行政機關投訴外，中央還設立了鼓院、檢院和理檢院等機構用于受理百姓的.訴訟事宜。如果這些機構不受理，還能攔駕，直接到御前告狀，直接皇帝處理。
(二)內因
1.對定分的需求
古代的人們沒有明確的權利的概念，他們只有權利觀念或者人權意識。以宋朝的田土制度為例，宋代要求土地交易的必經手續就是訂立契約，契約的作用就是對某土地是你的或者我的這樣一種狀態的劃分和確認。由于土地的流轉速度加快，宋朝當時的人對定分的需求相較于前朝而言比較強烈，他們對自己的物權有著一定的認識，所以為了獲得利益而發生糾紛，最終訴諸官府來解決。
2.駕馭訴訟的能力提高
古代的普通百姓大多不識字讀書，對律文規定無法學習，因此需要專業的人士來完成訴狀，民眾駕馭訴訟的能力較差。比起前朝，宋朝的百姓普遍呈現出好習律令，好利興訟的總體特征。為了更好的維護自己的利益，他們愿意去學習詞訟技巧，也傾向于請訟師幫助他們完成訴訟，甚至很多人家都自備了律文，在家研習，因此駕馭訴訟的能力大大提高了。
三、宋代健訟現象的價值
古代的中國有民法方面的條律規定，卻沒有獨立的民法典，因此百姓意識薄弱，對權利和義務關系的調整欲望不強，然而宋代健訟現象的出現使得統治者在律例中增加了民事立法的內容，從一定角度體現出訴訟對中國古代民商事立法的發展起到了一定的促進作用。同時，訴訟將矛盾解決在法律的范疇內，可以說并不是破壞了社會秩序，反而是有利于社會和諧。
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