一、視覺傳達設計發展背景
視覺傳達設計起源于19世紀中葉的歐洲。二戰后，以商業信息傳達為主體的視覺傳達設計得到快速發展，這也在某種程度上促進了印刷技術的飛速發展。直至當今，以高品質的印刷媒介為載體的視覺傳達設計在大眾傳播媒體中仍占有重要地位。
20世紀40年代以來，由于電視媒體的發展，為以視覺方式傳達信息開辟了新的領域。視覺傳達設計也由靜態的平面印刷媒體擴展到綜合視聽藝術的動態媒體。
從20世紀70年代末個人計算機的誕生，到90年代初互聯網信息高速公路的發展，信息設計(InformationDesign)的概念被提出。雖然，信息設計是基于網絡媒體研究并以Web為中心的信息架構、網站組織、鏈接工具開發和頁面設計開始的，但這一術語很快流行于數字多媒體、數字通訊等其它數字終端產品的設計。由于，信息設計最終是以“可視化”的信息傳播去實現“用戶體驗”的數字終端產品或服務，因此也進人了視覺傳達設計的視野。但是，信息設計與以往印刷媒體的視覺傳達設計相比是一個全新的設計領域，是以“用戶體驗”（userexperience，UX)、“易于實用”（easeofuse)為設計目標的，不僅需要數字化技術和信息架構技術的支撐，還需要更科學的方法和更綜合的知識才能實現不同數字媒介的用戶體驗。
由于數字媒體的多元化、網絡化、全球化、即時性、交互性、體驗性等特征，以空前的速度和廣度得到發展，改變著人們的工作和生活方式，成為了當代社會信息傳播和人們獲取信息最重要的方式。視覺傳達設計面對以數字媒體傳播為主導，與印刷媒體、電視媒體共存的時代，媒體技術、傳播方式、信息功能、視覺形式和設計方法等都發生了很大的變化，傳統的設計理論和當代設計觀念的相互碰撞、相互借鑒、繼承延續、融和發展成為當代視覺傳達設計面對的重要課題。
二、視覺傳達設計的基本特征
(一）視覺傳達設計的共性
在日本《卡辭典》中對視覺傳達設計的定義是“給人看的設計，告知的設計”。在尹定邦先生的《設計概論》中，對視覺傳達設計的定義是“利用視覺符號來進行信息傳達的設計”。由于媒體的發展作用于信息傳達至關重要，不同媒體有著不同的信息傳遞方式、不同的技術支撐、不同的設計要素和設計方法。因此，視覺傳達設計應包括視覺“符號”、“媒介”、“傳達”三個最基本的概念，確切的講，視覺傳達設計應該是指利用視覺符號、視覺媒介傳遞信息的設計。
視覺傳達是利用關于“看”的形式所進行的交流，通過視覺語言進行表達與識別；視覺信息首先表現為視覺符號從而實現信息的傳遞，在信息傳遞中通過對視覺符號的認知獲得信息；視覺傳達設計是通過對圖形、圖像、文字、色彩、形式、結構、行為、空間等視覺符號的組織、創意和設計，以視覺語言的表達方式進行信息傳達的。這是視覺傳達設計的基本特質，也是所有視覺傳達設計領域的共性。
長期以來，視覺傳達設計從設計策劃、信息概念的視覺表現、媒介的選擇到信息傳達，都是以視覺形式的創意設計為核心的，它與當今以視覺方式傳達信息的信息設計是有明顯區別的。信息設計從信息媒介的特性、信息架構、設計策劃到視覺表現，都是以清晰有效的信息傳達為核心，是視覺傳達設計中的一種新的設計理念和方法。面對視覺傳達設計發展中出現的新問題、新觀念，我們有必要進行討論和理論梳理。為了區分討論問題的兩個方面，我們不妨稱之為“視覺設計”和“信息設計”。
(二）視覺設計的基本特征
所謂“視覺設計”，主要是指在視覺傳達設計中以視覺創意設計為核心，通過視覺表現的沖擊力、吸引力引起受眾的注意和興趣，實現信息傳達并激發受眾行為的設計。如品牌標志、商品包裝、印刷海報、各類廣告、書刊裝幀、企業形象、電視包裝等。在視覺設計中，對特定信息的視覺化創意與表達是關鍵，圖式化、圖像化的視覺表現效果有利于營造視覺傳達的氛圍，增強視覺沖擊力、吸引力和感染力。但是，由于圖式語言具有一定的模糊性，所傳達的往往只是一種概念的信息，傳達的信息缺乏清晰度和準確性。因此，一般來講，視覺設計在社會活動及商業活動中是引導受眾行為的信息傳達，是一種助推產品、服務或價值觀念的視覺傳達設計，而不是產品或服務的終端設計。通俗的比喻可以稱之為“叫賣式”的設計。
(三）信息設計的基本特點
何謂“信息設計”？在弗蘭克.西森的《數字信息設計辭典》中明確提出“信息設計是對信息清晰而有效的呈現”；格林德?舒勒也指出在“大多數情況下，信息設計是將復雜的數據轉換成二維視覺呈現，旨在交流、記錄和保存知識。”從信息設計主要包括的圖標符號、信息公告、網站網頁、軟件界面、電子地圖、3G產品等數字終端交互設計等內容看，信息設計應該是指：視覺傳達設計中以清晰有效的信息傳達為核心，通過對復雜的信息梳理、架構和視覺化的創意表現，有利于特定信息的傳達和易于受眾的理解、接受，為受眾提供信息終端產品或服務的設計。雖然，信息設計中的視覺化設計也是一個基本特點，但更重要的是信息傳達的清晰、易于理解才能有效地實現用戶體驗，滿足受眾對信息資源的消費。通俗的講，信息設計是可以叫做“信息終端產品設計”、“信息消費的設計”。
三、視覺設計與信息設計的主要區別點
信息設計的概念引人中國已有十年左右，但近幾年視覺傳達設計界特別關注信息設計，一些高校辦起了信息設計專業或開設了信息設計課程，設計企業也把信息設計作為了重要內容。但是，是否把握住了信息設計的本質特點還值得商榷。要了解信息設計的.本質特點，我們不妨從信息載體、設計權利、檢驗標準、專業技能等方面與視覺設計加以比較，討論它們之間的主要區別點。
(一)信息載體
視覺設計以圖形、圖像符號為主要的信息載體。在視覺設計中，是以信息傳達和視覺感染力為主要目標的，圖形圖像符號的指向明確、形式直觀、注重色彩，往往將文字也作為形式符號納人圖形化設計考慮，它有利于營造信息傳達的氛圍、視覺沖擊力和吸引力，具有視覺傳達的直觀性和整體性特點，易于實現視覺信息的瞬間傳達和增強視覺感染力。但視覺設計中由于注重對信息概念的整體把握，傳達的信息具有一定的模糊性。
信息設計以圖表、圖標、文字符號為主要信息載體。在信息設計中是以信息傳達的準確有效為主要目標的，因此對信息的架構、信息媒介、信息功能、應用方式等更為關鍵，是把信息傳達作為產品或服務的具體內容進行的設計。雖然信息設計中是把信息的準確有效作為第一位的，但良好的視覺化表現是實現易于受眾理解和用戶體驗的主要方法。
(二）設計權利
在信息傳達設計中，一般包括了信息來源（發布者）、信息媒介（設計與媒體）、信息目標（受眾）三種關系，這三種關系實際上反應了三種權利關系。在這三種權利關系中，受眾應該是第一位的，因為受眾首先是信息傳達的目標對象，是信息發布者追求的目標；其二，受眾是信息需求者、尋求者；其三，受眾是信息傳達的“反饋信源”。
在視覺設計中，由于多數情況下是信息的推廣或推銷，信息發布者處于信息傳達的主導地位，設計者與媒體的目標成為實現發布者的意圖，信息受眾的權益往往被忽略。視覺設計中是信息傳達的內容決策在前，所謂對受眾群的市場調研、設計策劃也都是在受眾不知情的狀態下進行的，發布者、設計者和媒體也不需要受眾對所傳達信息的直接反饋，而是以激發受眾價值觀念的轉變或消費行為作為檢驗傳達效果的主要內容。因此，在視覺設計中的信息傳達具有發布者的強制性，受眾本應處于同等重要的位置上，然而在實際的視覺設計中，受眾卻處于非主導的地位，失去了主動尋求信息的權利和反饋信息的渠道，信息發布后就完成了信息傳達過程。
在信息設計中，由于是通過信息傳達而提供的產品與服務，因此受眾與消費者是第一位的，信息發布者的決策是以受眾或用戶的信息反饋為依據的，設計者、媒體或產品是以滿足受眾或用戶的需求而實現用戶體驗為目標的。在信息設計中受眾的權利得到了充分尊重，發布者、設計師與媒體、受眾的權利是一致的，信息發布者首先考慮的是受眾需要什么，設計者和媒體考慮的是怎樣才能滿足受眾的需求，受眾是要盡可能把需求的信息反饋到發布者、設計者和媒體，以獲得更好用的產品和更貼切的服務。可以說，信息設計是一個信息傳遞的完整的循環過程，是不斷改進和完善的過程。
(三）檢驗標準
視覺設計的檢驗標準一是設計是否適應了信息發布的媒體；二是設計創意和表現是否具有視覺感染力的傳達效果；三是能否影響受眾的價值觀念或消費行為。這些標準都是很難量化的，有許多不確定因素和模糊性，所謂標準也是一個比較宏觀的，以帶動的后續效益確定信息傳達的成功與否。
信息設計的檢驗標準一是通過儀器設備對信息終端產品進行技術測試的；二是通過用戶體驗檢驗出是否好用，是否滿足了用戶需求；三是可以對信息服務的受眾滿意度調查進行量化。因此，信息設計的檢驗標準是可以具體到每一件信息終端產品和每一項信息服務的。
(四）專業技能
視覺設計長期以來以平面印刷設計為主，對設計師的專業技能要求除了對市場的了解、受眾分析和懂得印刷技術外，最主要的是具有良好的藝術修養、活躍的創意思維和扎實的藝術表現能力。相對信息設計而言，對專業技能的要求是比較單純的。視覺設計中通過調研和策劃程序，進人設計階段后，往往設計師可以獨立作業并完成設計項目，然后直接進人制作和媒體發布。
信息設計所涉及的技術層面遠比平面設計更為復雜，面對數字信息技術快速發展，新科技、新媒介、新工具、新環境和新的用戶需求，信息設計需要各種不同的專業技能，需要相關領域的設計師組成設計團隊共同完成設計目標。所謂信息設計師，在美國往往是指具備信息架構知識和掌握信息設計工具的平面設計師。而信息設計師僅僅是信息設計團隊中的成員之一，設計團隊中包括了數字技術、工業設計、人機工學、認知心理學、生產工藝等方面的工程師、設計師和專家組成。設計團隊應具備使用各種研究工具，調試研究方法，統籌研究過程，業務流程調查與分析，定性和定量的用戶研究等，從最基礎的調查研究開始設計行為的能力；具備使用文字、圖形、圖表以及各種信息組織方式重組信息，以提高信息傳遞的效能的信息轉化能力；具備編輯信息內容，使之清晰、明確，能夠被目標用戶理解的溝通能力；具備創建初步的可視化信息模型，可以用于設計討論或用戶測試的原型設計能力；具備創建各種圖形以轉化信息形式，使受眾更容易理解的信息可視化能力；具備設計信息產品的視覺感受，使目標用戶能夠迅速定位所需信息的圖標與版式設計能力；具備掌握測試工具和方法，能夠與目標用戶共同完成信息產品設計的用戶測試技能；具備能夠與不同專業人員合作完成項目的協作與角色互換能力等。
四、視覺設計與信息設計的關系
在當今的視覺傳達設計中，實際上視覺設計與信息設計除了從設計的媒介和功能上可以較明確區分外，在設計的內容和方法上往往有許多交叉。比如包裝設計中的主體設計面應該具備視覺設計的特征，而使用說明部分則應該是信息設計的內容；在網頁設計中的信息架構和頁面版式設計應該體現了信息設計的主要特點，但在頁面形象設計上更強調了視覺設計效果等。因此，我們討論視覺設計、信息設計的區別，并不是要把兩種設計觀念和方法截然分開，而是要從更新設計觀念的角度，正確把握設計項目和設計目標，以科學的態度和方法更好地發揮設計的社會效益和經濟效益。
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