法語時間觀以數量繁多、復雜多變的時態為形式，內涵豐富、獨特：時間由無盡的、遙遠的過去到一般的過去、最近的過去，再經由現在而發展為很近的將來，稍遠的將來，直到無盡的未來。法語時間觀的特征可概括為：時間的運動是單向的、不可逆的；時間被分為過去的時間、現在的時間和將來的時間三類；將來和過去都以現在為界限，現在是最重要的時間；重視過去的時間甚于將來的時間。
文化語言學的基本觀點——“語言的背后是有東西的”[1]2——這幫助我們從語言的背景重新理解和發掘語言現象的內涵。的確，每一種語言的背后都有其賴以生存的人文環境、社會環境和文化因素。不論是站在文化學方面看待語言學，還是站在語言學方面看待文化，都應將語言學問題引入更寬廣的人文背景之中加以審視和重新描寫。縱觀法語發展史，無法忽視基督教文化的巨大影響。
一、法語語言與基督教的關系
基督教促成了法語的形成和發展：一方面，有學識的教士們必須嫻熟掌握文雅的拉丁文，才能閱讀圣經及其評注，領會基督教的精神實質。另一方面，教士們為了布道也會汲取農民們粗俗的語言，以便向他們傳達基督的啟示。正是在教士與民眾的頻繁互動之中，在書面語言與口頭語言的不斷轉換之間，在文雅語言與粗俗語言的相互影響之下，產生最原始的法語，即“粗俗的羅曼語”[2]4。除了口頭方式的布道行為外，抄寫也使法語得以傳承和發展。在印刷術發明之前，抄寫是使一切古代著作得以流傳的唯一途徑。圣經，圣徒傳和布道文是被抄寫最多的文本。
在基督教中，耶穌基督的誕生是最偉大的歷史事件，一切時間都以此為原點，過去只是這一事件的準備，未來成為這一事件的綿延與展開。目前國際通用的公元紀年法即是以耶穌出生為紀年的開始。
法國人的歷書更是散發出濃濃的宗教味道。種種與耶穌有關的事件都被記錄在歷史書中，為人們年復一年地紀念和慶祝。今天，法國一年有十個法定節日，其中有五個都與基督教有關：復活節、圣靈升天節、圣母升天節、萬圣節和圣誕節。因此，法國歷史學家呂西安·費爾夫曾說，日歷講的是“基督的”語言[3]35。
因此，我們將法語時間觀置于基督教的文化背景之下重新審視。
二、法語時間觀的'基督教文化詮釋
首先，從過去經由現在直抵永恒的未來，正是上帝指明的救贖之道。在圣經中，人類的道路早已由上帝規劃：從有罪的過去，經由現世抵達永恒的未來。罪人的未來是永死，義人則因獲救贖而永生。在過去與未來之間，時間是光滑流動的，方向是唯一的，人和上帝都沿著時間有條不紊地工作和生活，直到永恒未來的來臨，這是上帝為人類指出的救贖之道，與法語時間觀不謀而合。
其次，永遠的現在是唯一真實存在的時間，是過去與將來之泉源。在基督教義中，人沒有前世，沒有來世，只有在現世真誠信仰和勤勉侍奉上帝，才能獲得救贖。在每個信徒看來，過去已定，無法更改；未來遙遠，全憑上帝的審判；人可以把握和改變的唯有現在。因此，在基督教中，現在被賦予比過去和未來都有更重要的意義和地位，這與現在時在法語時態中的地位遙相呼應。
再次，過去在時間上優先，成為萬物的目的。如果每個未來都通過現在轉變為過去，所有期待都隨時間之流化為記憶，即一切終將成為過去，那么在本體論意義上，過去反而具有優先性，“如果有一種時間被認為同永恒性特別接近，那么，它就是過去而不是現在。過去是萬物的目的”[4]217。在法語中，過去的優先地位是通過數量上多出將來時態一倍的過去時態體現的。在基督教中，過去寫滿幾乎整本圣經的內容。
在圣經中，我們看到世界的過去、人類的過去和基督教的過去。“我們的日子尚未度一日，上帝都已經計劃好了”（《詩篇》139：16）。上帝從無中創造了世界，從永恒中創造了時間，因此在上帝創世之前，沒有時間，也沒有過去。創世之后，上帝仍然致力于維護世界，引導人類歷史。從亞當和夏娃在伊甸園的生活開始，上帝就參與并主導人類的歷史——尤其是以色列民族的歷史——的發展。這讓人相信，過去是上帝與人類同在的過去，倘若人們與上帝的計劃站在一道，那就必將邁向一個確定的美好未來。
最后，未來一目了然，而人類一籌莫展。在圣經的最后部分，約翰根據啟示描繪了人類的未來圖景。與整部圣經相比，它只占用極其短小的篇幅，為圣經畫上簡潔有力的句號，為人類勾畫出簡單明了的未來。《啟示錄》寫道，末日來臨，每個人都將接受審判，罪人將與上帝永遠隔絕，義人則在新天新地中與神重逢，永享幸福。然而，至于末日審判在何時來臨，誰將最后得救獲得永生，誰將被投入火湖承受永死等問題的答案，人類無從知曉，更無力改變，唯有依靠上帝的揀選和預定。面對未來，人類一目了然的、一籌莫展的境況，反映在語言中，就是對將來欲言又止，惜墨如金。
三、結語
借助文化語言學的視角重新審視法語時間觀，我們發現法語時態不僅僅是一系列繁瑣、枯燥的語法規則的堆砌，隱含基督教教義對時間的理解和詮釋。基督教義建構的世界觀和話語體系早已滲入法國文化的方方面面，這其中勢必包含關于時間的一整套觀念。
參考文獻：
[1]蘇新春.文化語言學教程[M].北京：外語教學與研究出版社，2006：2.
[2]米歇爾·索托，讓-帕特里斯·布代，阿尼達·蓋魯-雅拉貝.楊劍譯.法國文化史Ⅰ[M].上海：華東師范大學出版社，2006：4.
[3]阿蘭·克魯瓦，讓·凱尼亞.傅紹梅，錢林森譯.法國文化史Ⅱ[M].上海：華東師范大學出版社，2006：35.
[4]林鴻信.莫特曼神學研究[M].上海：上海人民出版社，2010：217.
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