內省法，又稱自我觀察法，是對自己心理活動進行觀察的方法。它是傳統心理學一種常用的方法，也是心理學所獨有的一種研究方法[1]。
1 內省法的根據
內省法，又稱自我觀察法，是對自己心理活動進行觀察的方法。內省法作為心理學研究的一種方法是又根據的。第一，內省法是心理學現象的主觀內在性決定的，即意識的可對象化，能夠成為人意識的客體。第二，內省法在許多心理學派和心理學分支的有關實驗研究中不同程度的使用著，而且內省法一直在不斷的改進和發展。第三，內省法是一種獨立的方法，它可客服客觀觀察的實驗法的局限，彌補實驗法的不足。綜上三方面，內省法作為心理學的一種研究方法是可以確定的，盡管人們對內省法提出了眾多的批評和指責，但正如美國心理學家波林所指出的那樣：“內省還是跟著我們，只是用了不同的別名而已。”
2 內省法的種類
第一，經驗內省，即以個人日常經驗或體驗來陳述心理學問題的方法。如柏來圖、奧古斯丁、笛卡爾對心靈的思考、早期聯想主義心理學家(經驗主義者)陳述意見的方法以及對心理現象(觀念)的解釋等。
第二，實驗內省，即借助于實驗進行內省的心理學方法。實驗內省由馮特所提倡，之后又有構造心理學派的古典實驗內省法，符恣堡學派的系統實驗內省法等等[3]。
第三，科學內省，即現代心理學應用方面，用一套經過標準化了得實驗程序要求被試做出的內省反應，比如人格測驗、態度量表等。
3 西方心理學史上內省法的應用
3.1 柏拉圖用內省法去探索獨立于事物現象的本質或真理。
對柏來圖來說，本質與形式有關，它獨立于自然界而存在，只有通過忽略感覺經驗，把思維轉向內部(即通過內省)才能獲得。柏來圖以回憶說闡述靈魂的形成過程。這是歐洲心理學實驗史上關于天賦觀念和內省法最原始的表達方式[4]。
3.2 奧古斯丁的《論靈魂》。
奧古斯丁認為心理是主觀自生的內部經驗，無法為他人直接認識，靈魂只有通過內省才能接近，并以自我報告的形式陳述出來為人所了解。因此心靈就是通過自己認識自己的。在歐洲歷史上人們把奧古斯丁看作是心理學上第一個內省主義者[5]。
3.3 笛卡爾“我思故我在”。
笛卡爾不承認感覺經驗的真實性，只承認理性思維的真實性。笛卡爾正是用內省開思考真理的，或者說正是用內省來思考和探究人的心理現象的。
3.4 經驗主義者用內省研究觀念和聯想。
經驗主義者就是強調經驗在知識獲得過程中得重要性的一種哲學[6]。這三種觀念的形成，都是以人的聯想為鏈條和中介。也就是說，這些觀念都是由一同出現的有關觀念聯結或者集合成一個東西的結果。
3.5 馮特—實驗內省法
“實驗內省”德文詞是Experimentelle Selbstteobachtung。就馮特本人來講，他得實驗內省指的是利用實驗技術，如反應的測量、詞語的聯想以及對刺激的辨別反應等對心理過程所用的科學研究。
3.6 構造主義的內省法
鐵欽納采用的內省法在運用上區別與馮特的實驗內省。首先，在應用范圍上，鐵欽納把實驗內省應用于復雜的、高級的心理現象，如記憶、思維等上，打破了馮特的限制。其次，鐵欽納實驗程序要求更加嚴格。鐵欽納對實驗內省方法的使用比馮特更加復雜，被試必須尋找到他們經驗中的'元素成分，他們的工作是描述產生復雜認知經驗的、基本的、最初的元素經驗[7]。
3.7 式塔學派的直接觀察法—不破壞自然經驗的內省法
格式塔心理學家即以直接經驗為研究的對象，而直接經驗是自然而然觀察到的完整的現象，因此他們主張采取自然的觀察法，而主張觀察是離不開直接經驗的，因此他們并不否認內省法，只是反對人為的分析的內省法。比如對繆勒-萊耶錯覺(箭形錯覺)的分析上， ab兩線由于附加了兩種不同方向的箭頭，各自組成了一個格式塔，他們之間又有一定的關系，所以把他們看成是一長一短，才是真實的自然經驗[8]。因此他們極力的反對傳統的內省法。
3.8 行為主義的言語報告法
盡管古典主義心理學家摒棄主觀意識的研究，在研究方法上也反對使用內省法，但還是采用了內省法，只不過是換了名字—言語報告法而已。以致有人說：“他(華生)把內省法從前門趕出去，又以語言報告法把它從后門迎進來”[9]。
3.9 精神分析的自由聯想
自由聯想技術是弗洛伊德由催眠術的啟發所創造的，相對于實驗內省和言語報告法更加自由、靈活，它所反映的內容完全是患者的主觀思想，導致一些人批評他得研究結論主觀臆斷不準確。
3.10 羅杰斯(人本主義)的以人為中心療法與認知心理學的自我觀察法
由于人本主義心理學派和認知心理學派對心理現象的研究都采用了多種研究方法，內省法只體現在其中的某一種上。首先，羅杰斯倡導現象學方法，把它作為對意識經驗的一種直觀描述法。其次認知心理學家采用自我觀察法，即在解決問題時讓被試者口頭思考，把他們在進行各種運作活動時的想法。
3.11 科學心理學的心理測驗法
比如智力測驗、成就測驗、人格測驗、態度測驗等等。這些測驗所用材料都是經過預先標準化的，被試根據指導語按自己主觀思考來完成。完成心理測驗的過程也就是被試進行內省的過程，較之以前的內省法更加科學有效。
4 小結
從本文第三大部分，即內省法在西方心理學史上的演進過程可以發現這樣一些規律：
4.1 內省法從最初的主觀思辨發展到現在的心理測驗，在心理學發展史上始終作為一種有效的研究方法，盡管用了不同的稱謂。4.2 內省法應用條件不斷得到改進，以適應不同時期不同心理學家們的應用。
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