東方正史無前例地與西方相遇。然而，雙方經常會發現，相遇的并不總是觀念，雙方的鴻溝不僅限于稱呼老板的方式，以及在會議上提供何種食物之間的差異。
研究顯示，東西方文化在感知、邏輯乃至現實模式之間存在根本差異，這對試圖消除雙方鴻溝的商業人士來說大有深意。
西方人更關注具體問題和細節，相比之下，東亞和東南亞國家的人更多地從整體思考問題，這幾乎是個老掉牙的觀點。如今，密歇根大學的心理學家指出，這種差異還包括東西方人看待周圍世界的方式。
由社會心理學家理查德尼斯貝(Richard Nisbett)領導的一個團隊，比較了幾組中美學生在觀察物體圖片時的眼睛運動。這些圖片被放置在特定環境中，比如森林里中的一只老虎。研究人員發現，美國學生專注于中心物體，而中國學生用更多時間觀察背景，透過環境看物體。
據研究人員表示，不同的觀察策略反映了深層次的文化差異，這些差異在童年時已經形成，由于父母擔心子女無法融入社會，因而助長了這些差異。研究人員表示：“東亞人生活在相對復雜的社會關系網中，有固定的角色關系。”他們的研究結果于上月發表在美國國家科學院(National Academy of Sciences)的學報上。“因此，關注背景對有效的職能運作非常重要。相比之下，西方人生活的社會約束較少，強調獨立性，他們可以較少關注環境。”
換言之，在東方長大的人，觀察世界的方式確實與西方人不同。但這種影響包括更抽象的問題，比如對因果關系的理解。由于西方人關注個體，所以他們往往把事件看作具體動因的結果，而在東方長大的人，則把事件置于更廣闊的背景下。
例如，斯坦福大學的邁克爾莫里斯(Michael Morris)與加州大學伯克萊分校的彭凱平(Kaiping Peng)，對中英文報刊上的犯罪報道進行了分析。他們發現，英文報道往往關注罪犯的個性特點，相比之下，中文報刊的報道則強調背景，比如罪犯的出身與人際關系等。
根據尼斯貝教授的說法，這種對個性特點而非背景的強調，會讓西方人更容易犯所謂的“基本歸因”錯誤。如果犯這種錯誤，焦慮的面試者就會被認為是天生緊張，所以不適合壓力太大的職位。“東方人更容易注意到重要的環境因素，并認識到它們也會產生影響，”尼斯貝教授表示。
文化差異也普遍存在于我們的'世界觀中。在日本慶應大學的一系列試驗中，研究人員讓兩組日本人和美國人看了一些軟木制成的金字塔狀物體，這些物體被隨便起了個名字叫“daxes”。他們又讓兩組人都看了兩盤東西，一盤裝的是其它形狀的軟木物體，另一盤裝的是其它材料制成的金字塔狀物體。當被問及哪個盤子里有更多“daxes”時，美國人指向了金字塔狀物體，也不管它們是由其它材料制成的。日本人則相反，他們不考慮形狀，指向了裝有軟木物體的盤子。
研究人員表示，這顯示了人們在感知世界時的基本差異。 “解析思維”（analytic-minded）的美國人感知的世界由不同形狀的物體組成，而“整體思維”（holistic-minded）的日本人感知的世界由相關物質組成。因此，西方人看到的是柏油碎石鋪成的路，而日本人看到的是鋪成路的柏油碎石。
東西方文化在邏輯觀念上也存在差異。尼斯貝和彭凱平教授等人的研究顯示，西方人對矛盾深惡痛絕，而東方人則認為矛盾很有價值，有助于理解物體和事件間的聯系。同樣，兩種反應都有其深層次根源：西方邏輯學的奠基人亞里士多德曾明確指出，矛盾是不能容許的，而東方哲學家則沒有這樣的顧慮。
隨著心理學家調查并發現兩種文化的更多不同之處，人們將自然會追問，哪種文化的方法最成功。或者，至少也會讓西方人在這個想法上爭論一番：兩種方法都可以是最好的，要看環境。
尼斯貝教授在他的《思維的地理》(The Geography of Thought)*一書中指出：東西方日益增多的聯系，很可能產生新的感知世界的方式，這會給兩種文化都帶來益處。
與此同時，那些努力打破與東方商人之間堅冰的西方人，可以試試斯貝教授的一個測試：雞、牛、草，哪兩個匹配？如果你把雞和牛配對，那你可能就是關注于具體對象、卻要和東方深諳關系的人做生意的西方人。
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