藝術欣賞是一種審美的認識活動，書法藝術欣賞是以書法藝術作品為對象的審美認識活動。其認識的主體是作為社會關系總合的人，他們的一切活動都受制于他的社會地位、世界觀、文化素養、以及他的認識能力、情感、意志。書法欣賞的客體是作品。它是作者主觀情感結合漢字形體加工而形成的藝術品。
書法藝術欣賞是一個動態的認識過程，其運行機制是復雜的，為了便于討論，可以分為以下幾個階段：
準備階段
要進行書法藝術欣賞，首先要具備審美心境。心境是指一種微弱而持續的情緒狀態，往往與主體的需要相聯系。因此，主體要想進入審美欣賞過程，必須使自己從煩瑣的事務中解脫出來，用審美的眼光來看待作品。這時，作品不再是單純的物理因素（紙和墨的結合），而是作者情感的載體。欣賞作品就是進行情感交流，而這種交流是沒有任何功利性的。
感知階段
感知階段是欣賞者感覺、知覺作品，從形式即作品的“形”上把握作品的階段。主要了解作者的表現技巧，感受作品的造型空間。
書法被稱為造型藝術，其造型空間不同于生活中的空間，它需要想象的介入，“三分字，七分裱”就是指裝裱能使作品的造型空間獨立出來，讓欣賞者更容易進入想象。
欣賞作品的造型空間，要求我們立體地看作品，具體說來，一幅作品，筆墨是實，布白是虛。實不是平板的，而是立體的、有層次的，書法講究中鋒用筆，是為了求得筆畫產生圓、厚的立體感。講究用墨，為的是求得層次的變化。虛不是空虛，是“無聲勝有聲”的藝術手段。書法講究布白，就是虛的運用，一幅優秀的書法作品，其布白往往耐人尋味，好象是攝影作品中幻化的背景，雖然看不出具體的內容，但可以令你感受到豐富多采，在它的襯托下，“前景”更加突出。只有理解“虛”，才能更好地理解“實”。
懂得了虛和實，就可以感受作品的造型空間，主體的注意范圍不同，所感受到的造型空間也隨之變化。好的作品，隨意截取一個范圍，其造型都是美的。如取作品中的一行，一個字，甚至是一個點畫。黃庭堅在《論書》中說：“字中有筆，如禪家句中有眼。”
理解階段
書法藝術作品是作者提煉生活，得到意象，并運用書法藝術表現技巧加以物化的結果。主體可以根據作者物化的痕跡去追溯他的意象，把握作品容。作者“喜”“怒”“哀”“樂”的情感不同，他的作品也相應地具有“舒”“險”“斂”“麗”等不同形式。理解作品，就是通過作品外在的靜止的形式，想象作者創造的動態過程。“設身處地”地去體驗作者的情感，以深入理解作品。通過理解所得到的并不是抽象的概念，也不是科學的數據，而是與欣賞者記憶表現象有關的具體形象。
看到作品的形式懸針垂露，得到的是意象奔雷、墜石、飛鴻、駭獸等。由于書法作品內涵的豐富性，主體可以形成關于作品多層面的印象，但沒主次，不夠鮮明，但由此可以刺激好奇心和求知欲，深入了解作品。
再創造階段
再創造是主體在對作品多次感知，充分理解的基礎上，運用想象，將作品內容進行綜合，在自己頭腦中形成新的意象的過程。
主體感知作品時，得到的是作品形式的表象，在理解作品時，得到的是作品內容的表象，這些表象都暫時儲存在主體頭腦中，沒有規律，不成系統。再創造就是把頭腦中的表象按一定的規律組織成有機體。
這時，記憶表象反復閃現，不斷篩選，留那些主要的、接近客體本質的表象。這些表象不斷沖突，相互滲透，終于融合成一個新的整體----主體頭腦中的意象。
新的意象是主體在欣賞的基礎上以自己的方式創造而形成的。因此，不可能與作者的`意象完全相同，它具有創造性，它常常超出作者本身，甚至是作者創作時并未意識到的或現實生活中不存在的。朱長文在《續書斷》中評張旭的草書：“如神虬騰霄漢，夏云出嵩華。逸勢奇狀，莫不可測。”朱長文從張旭草書中得到的意象是直沖云霄的“神虬”嵩山華山之上的“夏云”他根據自己的生活體驗和想象而創造出意象。
新的意象是主體再創造的結果。不同的主體，因其心理定勢不同，即使同一幅作品，所得到的意象也不盡相同。正所謂”仁者見仁，智者見智”。如前面談到的張旭的草書，朱長文得到的意象是“神虬”“夏云”。如果現代人得到“升空的火箭，飛行的導彈”的意象，甚至是聽覺方面的，如的士高音樂，也是正常的。
共鳴階段
共鳴是指審美主體與客體的思想感情契合相通和諧一致的心理現象。
在書法藝術欣賞活動中，主體頭腦中的意象一旦形成，主體會從意象中把握作者的思想感情，而二者有部分相同或相似。這一部分會在頭腦中不斷加強、擴張，其余則不斷減弱、消失甚至隱去。進入高峰狀態時，主客體會完全契合一致，達到物我同一。這時主體頭腦中充溢著作者的思想和情感，自身與作者相同的思想和情感會迅速提高、發展，主體處于這種狀態時會伴隨著強烈的審美愉悅。這種感受會轉化為審美經驗，在以后的欣賞與創造中起指導作用。
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