自古以來，登徒子就是好色代名詞，是好色鬼、色魔的祖師爺。登徒子的好色之名，與西施的美貌、陶猗的豪富、潘安的英俊、曹植的令才等一樣，名聞遐邇，如雷貫耳，青史留名，只可惜他是個反面典型，是好色之徒。因而他只能臭名遠揚，逆風臭十里，可人人得而誅之。
君子愛財，取之以道；君子好色，取之以禮。似乎男人對美色只動動心眼，心向往之，無具體行動，也無可厚非。登徒子似乎連心眼也沒動，一心一意地愛著自己的丑老婆，卻得到好色的美名，所以登徒子比東海孝婦、竇娥還冤。該同志忠實于愛情、忠誠于老婆，是一個標準的諸葛亮式的好丈夫。
如果說，美人引誘而不動，是君子；和丑妻廝守而不棄，是好色。前一個命題（假使是有的，或許是沒有的，因為天下像柳下惠那樣的男人是鳳毛麟角的，所以有人懷疑他有殘疾）。似乎是成立的，而后一個命題，卻是一個是非顛倒的悖論。連丑女人都癡愛，卻惹上一個好色的壞名聲，看來天下的男人只有都向往美人了。
宋玉在他的《登徒子好色賦》中，以豐富的聯想和想象，以夸張的浪漫主義筆法，鋪陳和渲染了東家之子的傾國傾城的美麗，登徒子之妻無與倫比的丑陋。宋玉說：天下最漂亮的美女，沒有一個能超過楚國的；楚國最漂亮的美女，沒有一個能趕上我故鄉女子的；我故鄉的美女，沒有一個比過我家東面鄰居家那位姑娘的。鄰居家的這位美女，身材增添一分，她就顯得太高，減少一分，她就顯得太矮；她臉上搽上粉就顯得太白，抹上胭脂就會顯得太紅。她的眉毛長得像翡翠鳥的羽毛，皮膚淺白得似雪，腰身像一束絹那樣柔軟纖細，牙齒就像貝殼一樣潔白整齊。她那嫵媚的笑容，足以讓所有看她的陽城下蔡人如醉如癡。然而如此迷人的.美女，爬在我家墻頭上足足偷看我三年，我卻始終不為所動，至今沒有娶她。而登徒子卻不是這樣，他的妻子蓬頭垢面，雙耳卷曲，豁著嘴唇，缺著牙齒，瘸腿駝背，全身還長滿疥瘡，但登徒子還非常喜歡她，并與此等丑女一連生了五個孩子。大王，你仔細想一想，誰是真正的好色之徒呢？
宋玉終于證明出了，登徒子是好色之徒，自己是一個正人君子。我宋玉是翩翩君子，是無欲的圣人，連這么窈窕艷城郭的絕代佳人眼睜睜地看我三年，我都不為所動，可見我多么清高，多么寡欲，多么自律。而登徒子太好色，連那么個丑陋得幾千年才出一個的女人都愛得死去活來，短短幾年就有了5個愛情的結晶，如果碰上一個美女，還不弄他成百上千個娃娃出來，這不是好色又是什么呢？
登徒子之妻真是：長得真有創意，活得真有勇氣。丑得出乎其類，拔乎其萃；長相突破了人類的想象；見過丑的，沒見過這么丑的，乍一看挺丑，仔細一看更丑。但卻有一個好運氣，嫁給了一個癡情的登徒子。登徒子敢于、甘于和這樣的一位恐龍生活在一起，不僅需要堅貞，更需要勇氣。所以說登徒子是一個讒巧小人還可，說其好色，則有些令人啼笑皆非。真是見過好色的，沒有見過這樣好色的。
宋玉的高論，似乎陷入一個邏輯悖論之中：誰愛丑女，誰就好色；誰與丑妻生兒育女，誰就更好色。因為你連這么丑的女人都愛得死去活來，那天下還有什么女人，你不愛呢？似乎男人只有娶了靚妻，才能是正人君子，娶了丑妻就是好色之徒。
可憐的登徒子，或許確有其人，或許是子虛烏有。但千百年來，默默忍受著好色的罵名。而宋玉的描摹的那個美麗得一塌糊涂的東鄰之子，又有多少人，心系之，心動之，可想而不可遇。
其實，中國文人很少把好色當作品行不端的。美色成了文人創作的助推器和催化劑。即使是李白、杜甫也不能免俗。姑且不說杜牧、柳永之流了。有人說，好色確乎是文人創作的基礎；或者是成為文人的基礎。因為學習需要持久的熱情；而創作需要瞬間的不可遏制的激情。
當然，作者的真實意圖不在于此。作者是根據《離騷》眾女嫉余之蛾眉兮，謠諑謂余以善淫推而廣之。目的是指斥嫉賢妒能的讒巧小人而已。同時，更是借章華大夫的發乎情，止乎禮來假以為辭，諷于淫也（李善《文選》本賦注），曲折地表達諷諫楚王之意。但宋玉卻與屈原不同，屈原是把圣君比喻為美人，而宋玉卻把美人勾引而不動，說成美德。
宋玉在另外一篇《宋玉對楚王問》中，說自己很高雅，高雅到別人無法理解。真是天下人莫我知兮。
宋玉說：有個客人在都城里唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城里跟著他唱的有幾千人；后來唱《陽阿》、《薤露》，都城里跟著他唱的有幾百人；等到唱《陽春》、《白雪》的時候，都城里跟著他唱的不過幾十人；最后引用商聲，刻畫羽聲，夾雜運用流動的徵聲時，都城里跟著他應和的不過幾個人罷了。這樣看來，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。這是有人認為宋玉行為不檢點，楚王詢問，宋玉為自己做的辯解。曲高和寡是有的，但因自己是另類，別人看不懂、看不明白、無法理解似乎也是有的。中國文人的狂狷、傲岸，甚至放蕩不羈，也是有的。
今天，下里巴人成了通俗音樂的代名詞，陽春白雪成了高雅音樂的代名詞。也成了人低俗和高雅的代名詞，但人卻多是下里巴人一類的。唱鄧麗君的纏綿悱惻的《何日君再來》的多，唱帕瓦羅蒂的《我的太陽》的少。魯迅說：翩然一只云中鶴，飛來飛去宰相府。一方面自視清高，一方面又向往功名富貴。是中國一部份知識分子常有的心態。這似乎很可以理解，一方面每一個人都想高雅地活著，另一方面有必須世俗的、甚至于庸俗地活著；或者說，高雅一瞬間，庸俗一輩子；崇高一瞬間，平庸一輩子。如果一個人高雅得別人無法理解，或許是真的低俗了，變得讓人無法理解了。這樣的話，我看還是別高雅了。此雅只應天上有，人們能得幾回聞？不是每一個人都能聽懂天籟之音的。
由此說來，到底宋玉是高雅還是另類，也就難說了。今天我們經常說，不為失敗找理由，多為成功想辦法。而宋玉卻是，不為缺點想自責，多為缺點找理由。
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