首先，中國古代通過飲食禮儀體現等級區別。
禮產生于飲食。在中國古代，在飯、菜的食用規格上都有嚴格的規定。如王公貴族講究“牛宜秩，羊宜黍，象直穆，犬宜粱，雁直麥，魚宜漲，凡君子食恒放焉”。而貧民的日常飯食則以豆飯藿羹為主，“民之所食，大抵豆飯藿羹”。有菜肴二十余種。“凡王之饋，食用六百，膳用六牲，飲用六清，羞用百有二十品，珍用八物，醬用百有二十甕”。這告訴我們，進獻王者的飲食要符合一定的禮教。
《禮記·禮器》曰：“禮有以多為貴者，天子之豆二十有六，諸公十有六，諸侯十有二，上大夫八，下大夫六。”而民間平民的飲食之禮則“鄉飲酒之禮，六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆，所以明養老也”。鄉飲酒，是鄉人以時會聚飲酒之禮，在這種慶祝會上，最受恭敬的是長者。
其次，古人講究飯菜的擺放方式和賓主的坐席。
自周代開始，在貴族階層設宴招待賓客的場合，尤其講究餐具、菜肴的擺設規則，相關記載見于《禮記·曲禮》、《禮記·少儀》等史料中。席間，他們席地而坐，餐具直接放在席上。飯菜要這樣擺放：左邊依次為帶骨的熟肉、主食(飯)，右邊依次是大塊的熟肉、酒和飲料;在最里邊放醬酪調料，外邊放烤肉，右邊放著蒸蔥;干肉鋪類的菜肴，彎曲的在左，挺直的在右。若是燒魚，以魚尾向著賓客;若是干魚，則以魚頭向著賓客;冬天魚肚向著賓客的右方，夏天魚脊向著賓客的右方。
為什么要有這些講究呢?原來這是為了敬客、尊長，以及食用方便。這些擺設次序，在家里以尊長的座位為準;宴請客人時，則以最尊貴的客人所坐席位為準，宴飲開始之前，要進行進食的禮儀，賓先主后說一些互相激勵祝福的.話。然后再行祭食的禮儀，以報答先祖，表示不忘本。
再次，古人喝酒時也有很多禮儀。
無酒不成席。傳統禮儀中，有專門的筵席禮儀。酒在筵席中不僅是禮的需要，更起著樂的作用，是故有“依酒成禮”、“借酒助興”、“以酒作樂”等說法。《尚書·酒誥》就有如下規定：“飲惟祀”(只有在祭祀時才能飲酒)、“無彝酒”(不要經常飲酒，平常少飲酒，以節約糧食，只有在有病時才宜飲酒)、“執群飲”(禁止民眾聚眾飲酒)、“禁沉湎”(禁止飲酒過度)。周朝對此有更細致的
規定：進門不脫鞋，邊喝酒邊聊天是為“禮”，脫鞋席地再喝，是為“宴”;能喝者喝，不能喝者不喝，這叫做“漚”;大家一起喝，是為“沉”，喝得出不了門，叫“湎”。君子可以“禮”、“宴”，可以“漚”，但不可以“沉”、“湎”，也就是說前三種做法符合禮節，后兩者是喝酒時應該嚴格禁止的。
古人在宴席上總是離不開酒，自然喝酒時的禮儀規范也不少。宴席上在祭食禮儀后，便接著行飲酒的禮儀。主人舉杯向賓客敬酒，叫“獻”;賓客回敬主人，叫“酢”;主人先自飲酒，再勸賓客飲酒，這叫“酬”。飲酒時，要小口細品，而不能大口喝酒，更不能喝得酩酊大醉，否則就會大出洋相，甚至召來殺身之禍。
最后，用筷禮儀也是古人飲食禮儀中的主要內容。
筷子是中華民族飲食文化所獨有的一大特色。古代用筷禮儀很多，客人不得持筷過“河”夾菜，也就是不要將筷子伸得老遠去夾飯桌對面的菜肴，寧可不吃。
用筷子給別人夾菜也要看具體情況。雖然用筷給客人夾菜可以表示尊重和熱情，不過，當主人老是用自己的筷子給人夾菜時，雖熱情有余，但會令有的客人難以接受。“袁府盛宴佳肴美，總統筷上口水鮮。”說的就是袁世凱當臨時大總統時在宴席上的尷尬事，雖說“禮多不為怪”，但這種不衛生的“禮”顯然難以令人接受。
另外，除了自己要講究飲食禮儀外，古人還注重加強對子女飲食禮儀的教育。至今，香港有句俗語：“餐頭食飯教仔女”，其實就是根據《禮記》中有關飲食禮儀的內容得來的，意即要教導子女，就要從飲食禮儀開始。這種做法，是否值得現在的我們學習借鑒呢?
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