兩個人一起到寺廟里學武。出發前壯志雄心信誓旦旦，如果學不到真功夫決不回家。剛開始他們虛心向師父請教，師父從最基本的拳路教起，他們學得很認真。在掌握了基本的武術常識后，他們已不滿足簡單的拳路，希望師父能夠教一些深奧、復雜、功力強大的武術。
對此，師父并沒有立即答應。每天除了教他們溫習學過的拳路外，就讓他們到山下挑水、化緣。這樣的學習和生活重復了半年。他們感到很單調，這與當初的期望差距太遠了。他們希望學到一招制敵的真功夫。
然而每次提出同樣的要求，都被師父笑著否決。這讓年長的弟子很失望，漸漸地他習武的熱情遠沒有剛開始那么高，在師父教他練習基本路數時就有些倦怠。年少的弟子卻恰恰相反，無論師父怎么使喚或者重復單調的拳路，他都一招一式一絲不茍地學習，沒有抱怨。
師父把他們的表現記在心里，嘴上從不說什么。
一年后，師父生病了，但仍帶病教他們。有一天，師父把兩個徒弟叫到身邊，教他們較為精深的拳法。師父盡管身體欠佳，但教起拳來仍然精神抖擻。
這一拳法是師父獨創的，外表看起來很簡單易學，但真正能夠學到家的弟子沒有幾個。這種拳法通過內在力量發功到外部起作用，短期內看不到任何傷害，時間長了功力畢顯。
大弟子看到師父的拳法和當初的沒有多大區別，開始心猿意馬裝腔作勢。小弟子從不放過任何一個細節，推、拿、捏、鉤一招一式都牢記在心。
過了一段時間，師父帶他們到寺廟后面的一座高山上，讓他們按教過的拳法對兩棵同樣的青松發功。大弟子先來，他一出拳就推掉了樹上的一大塊皮。小弟子出拳，青松毫發無損，只是微微撼動了一下。大弟子哈哈大笑，望著師父，期望得到他的肯定和表揚。然而師父沒做任何評論，只簡單地說了聲：下山，一個月后來看。
一個月后，師徒三人來到山上，只見大弟子用力發過功的那棵樹仍然挺拔，掉皮處長出新皮，沒有太多的變化；小弟子發過功的那棵樹葉子已經發黃掉落了一大半。看到這情景，大弟子大驚失色，曾經發功的場面歷歷在目，他實在不能理解：明明是自己的功力比師弟強，而自己發功的樹好好地活著，可師弟練功的樹卻業已死亡，究竟是怎么回事呢？
師父看穿了他的心思，語重心長地說：“你練功只在皮毛，僅僅是為了得到暫時的勝利和表面的認可，而師弟的力卻一直用在了心里面啊。你對這棵樹的傷只是外傷，而師弟的'傷卻是致命的內傷。你見過硬繩子捆得住的干柴嗎？軟繩捆硬柴，抵達骨髓的力才是真正無堅不摧的功夫啊。練功的真諦不在于如何在瞬間擊倒目標，而是讓功力侵入到目標深處，傷到筋骨、熄滅意志。”
人生就是一個朝圣練功的過程，紅塵中的我們很像急于求成的那個弟子。
我們迫切需要的不是怎樣掀倒遮擋成功的屏障，而是找到屏障潛在的弱點，集中心智出拳，然后靜靜等待成功的回響。
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