上世紀(jì)二十年代初，英國(guó)皇家科學(xué)院院士肯·萊文率領(lǐng)他的精英團(tuán)隊(duì)，去撒哈拉沙漠腹地進(jìn)行科考，經(jīng)過三晝夜的行程，他們終于抵達(dá)目的地。
讓他們感到意外的是，這里竟有一塊15平方千米的綠洲，綠洲中有一個(gè)叫比塞爾的`小村莊，村民們自給自足，世世代代都沒有離開過這里。
近年來，他們被生活條件所迫，曾一次次試圖離開這片土地，但無論向哪個(gè)方向行走，最后他們卻又都一次次地返回原地，使他們深感困惑。
當(dāng)肯·萊文得知這一情況后，產(chǎn)生了極大的興趣，決定對(duì)困惑了村民們千百年的這個(gè)謎底進(jìn)行一次揭秘。
第二天，肯·萊文收起了指南針等導(dǎo)航工具，雇用了兩名比塞爾人，讓他倆帶路，想看一看他們究竟為什么走不出沙漠。他們準(zhǔn)備了足夠用半個(gè)月的水和食物，帶上兩匹駱駝，開始上路了。
10天后，他們走了大約800英里路程，還是沒有走出沙漠。第11天早晨，他們面前出現(xiàn)了熟悉的那一小塊綠洲，他們重又回到了比塞爾。
此時(shí)，肯·萊文終于揭開了這個(gè)謎底——比塞爾人之所以走不出沙漠，是因?yàn)樗麄儧]有指南針，又不認(rèn)識(shí)北斗星。要知道，所有正常人的兩條腿沒有絕對(duì)相等的，在一望無際的沙漠中憑著感覺前行，一定會(huì)走許多大大小小的圓圈，而比塞爾在方圓上千公里的沙漠腹地，沒有指南針，又不認(rèn)識(shí)北斗星，他們最后的足跡十有八九會(huì)是卷尺的形狀，最終又回到起點(diǎn)。
此后，肯·萊文教會(huì)比塞爾人認(rèn)識(shí)了北斗星，沿著北斗星指引的方向，僅用了三天，他們就走出了沙漠。
回到英國(guó)皇家科學(xué)院，肯·萊文教授在課堂上將這次親身經(jīng)歷講給學(xué)生聽，最后他說，很多時(shí)候，我們被能力和執(zhí)著所誤解，認(rèn)為只要勤勤懇懇，堅(jiān)持不懈，就會(huì)成功，事實(shí)上，在奮斗中，僅憑能力、決心和努力是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，如果沒有選準(zhǔn)成功的方向，再美好的愿望終將竹籃打水一場(chǎng)空。
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