一個大學生問德·梅勒：“只要稍微留意一下，我們就會發現，我們的社會中會存在不少不合理的制度或者政策。盡管連執行者都知道它們是荒謬的，但就是沒有人站出來反對它，更沒有人敢廢除它，所有人都任其運行下去。這是為什么？難道每一個人都愚蠢嗎？”
“你說的問題讓我想起一個習俗。”德·梅勒說，“在印度很多寺廟里，舉行禱告時都要在門外拴一只貓。這個習俗源于四百年前，一位德高望重的導師和弟子們一起參加禮拜的時候，靈修院里的貓就會礙事。于是，每逢靈修院舉行禱告的時候，導師就命人把貓拴起來。導師去世后，每逢禮拜，人們繼續把貓拴起來。這只貓死了，靈修院又找來一只貓，好確保禮拜時，他們忠實地執行導師的命令。幾個世紀過去了，博學的弟子們寫下了這樣的學術論文，內容是有關在禮拜時，把貓拴起來——這一宗教儀式的重要性。當然也有人認為拴貓的儀式毫無意義，但他們提出異議時，都無一例外地被趕出寺廟，有人甚至受到更嚴苛的懲罰。所以，直到今天，盡管很多人意識到這一儀式是荒謬的.，但它仍舊被忠實地不折不扣地執行著。”
大學生接過話頭說：“我明白了，那些不合理的東西之所以在延續，是因為人們心中的盲從和怯懦。”
“你說得很對。”德·梅勒點了點頭，接著說，“但不僅僅是一些人的盲從和怯懦；還有另一些人的權欲，因為他們可以通過這只貓樹立自己的權威。”
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