蘇格拉底被譽為西方哲學的奠基者。可不幸的是，公元前399年，雅典法庭開始醞釀，擬以侮辱雅典神和腐蝕雅典青年思想的罪名，判處他死刑。
此時，具有遠見的蘇格拉底預感時日無多。他把最賞識的助手叫到身邊，說：“這根蠟燭快燒完了，需要找一根新的接上。你明白我的意思嗎？”助手說：“老師希望有人把您的光輝思想傳承下去，發揚光大。”“是的，我需要一位最優秀的繼承人。這樣的人并不好找，你幫我尋找好嗎？”助手保證道：“請老師您放心，我一定竭盡全力地去尋找。”
蘇格拉底搖了搖頭。盡管助手不理解老師的表情，但還是不辭辛苦地找來一位又一位優秀的繼承人，可遺憾的`是，都被老師婉言謝絕了。蘇格拉底拍了拍助手的肩膀說：“辛苦你了……”沒等蘇格拉底說完，助手就自責地說：“我一定再加倍努力地去尋找，哪怕找遍千山萬水，也一定要找到讓您滿意的人。”
半年之后，法庭判決在獄中將蘇格拉底毒死。在執行死刑之前，助手前去探望，并慚愧地說：“對不起，老師，我沒有找到合格的繼承人，讓您失望了。”蘇格拉底語重心長地說：“我的確很失望，但不是因為你沒有找到最優秀的繼承人，而是因為你不敢相信自己。其實，你就是我心中最優秀的繼承人。只是因為你太不自信，所以才耽誤了自己。你要記住，每個人都可以成為最優秀的人，關鍵是如何認識自己，如何發掘和重用自己。只有你認為自己很了不起的時候，才能做出很了不起的事。”這些話，成了蘇格拉底留給助手的遺言。
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