他出生在馬薩諸塞州一個偏遠山村的貧苦農民家庭。父母為了維持這個家庭的溫飽，不得不同時兼做好幾份工作。即使這樣，一家人也依然是吃了上頓沒下頓。他向母親要一片面包，可母親的手中卻什么也沒有。他的家里確實窮極了，但他不甘心。他要改變這種狀況，決不愿像父母這樣貧窮地生活一輩子。
為了生活，在10歲那年，他離家謀生，在外面干了11年的學徒工，每年只能到學校接受一個月的教育。
在21歲生日后的第一個月，他帶著一隊人馬開進了人跡罕至的大森林，每天起早貪黑地采伐原木。在十分艱苦的條件下，他抓緊利用零星的時間堅持學習，不讓一分一秒的時間白白地流走。他經常在下工后往返奔跑十幾里的崎嶇山路，到鎮上的圖書館里借書攻讀。就這樣，他一邊勞動，一邊堅持讀書學習。日積月累，他竟讀完了上千本好書。
有一天，他得知伐木廠附近的政府機關要招聘書記員。他心中有數，以自己的能力和水平完全可以勝任書記員這一職務。但在申請報名時，一位負責人輕蔑地告訴他：“要想成為政府機關的書記員，首先要有正規的高等學校的學歷，其次還要有當地有錢人的擔保。”這些他都做不到，也無法做到。但他并沒有灰心，仍然認真地工作，刻苦地學習。
誰也沒有想到，這個幾乎完全依靠自學獲得知識的農家孩子，竟然在40歲的時候以絕對優勢打敗競爭對手進入了美國國會。后來，他又因為政績出色而成為美國歷史上最優秀的副總統之一。也許你已經知道了，他就是亨利·威爾遜。
威爾遜在自傳中寫道：“無論面臨怎樣的艱難困苦，我從來沒有抱怨過任何人和任何事。飽受貧困煎熬的生活，使我從小就下定決心，決不做貧窮的俘虜，非改變貧窮的處境不可。一切都在變，只有我那顆渴望改變貧窮的雄心沒有變。”
威爾遜在自傳中用一句話總結了自己之所以能改變命運的原因：“我一生所有的成就，都要歸功于我這顆不甘貧窮的'雄心。”
法國有個人叫巴拉昂，也曾經是個窮人，后來靠推銷裝飾畫起家，最終成為法國的50大富翁之一。他在臨終前說：“我不想把自己成為富人的秘訣帶走。”他立下遺囑：“誰若能答對‘窮人最缺少什么’這個問題，就可以得到我留下的100萬法郎的專項資金。”
消息通過媒體傳出后，有近5萬人給出了答案。這些答案包括：金錢、機會、技能、幫助、關愛等等。
在律師和公證部門的監督下，代理人打開了巴拉昂的保險箱，人們發現答案上只有兩個字：雄心。
巴拉昂的謎底見報后，在法國引起了不小的震動，而且波及英國和美國。一些好萊塢的新貴和其他行業的富翁接受了媒體的采訪，盡管他們各自的經歷不同，但都充分肯定了樹立雄心對人生的重要意義。
他們說：
“雄心，只有雄心，才是改變貧窮的持久動力。”
“雄心，只有雄心，才是擺脫貧窮的騰飛翅膀。”
“雄心，只有雄心，才是點燃奇跡的神奇火種。”
“雄心，只有雄心，才是現實夢想的偉大導演。”
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