有了那次經歷，我忽然意識到，原來的想法錯了。打敗別人，得第一名，并不是最重要的。最重要的，是你能不能學會尊重你自己，能不能發現自己的價值在哪里。
——微軟公司工程師沈向洋
“一個人明白一個道理，都是有一件事情作為契機的。”沈向洋這樣說，接著就開始講述那個成為他的“契機”的故事。
1980年，沈向洋成為南京工學院自動控制系的一名大學生。那一年他還不到14歲，是這所大學“最年輕的學生”。這引起老師和同學們的激動，好多人都說學校里出了一個“神童”，他自己卻在心里覺得，進入這所大學是“一次失敗的經歷”。
“我讓我的中學老師失望了，后來都不好意思見她。”他這樣說。
實際上沈向洋在中學時代一直是老師最寵愛的學生，因為他年齡小，還因為他的成績好。老師們都偏愛成績好的學生，把期望寄托在他們身上，沈向洋的班主任當然也不例外。
高考之前，老師帶著沈向洋去體檢，就像母親帶著自己的孩子，跟在醫生身后，亦步亦趨，面色緊張，直到最后，終于吐出一句話：“我這個孩子沒有問題吧？”
醫生說：“沒有問題。”
老師笑了：“沒有問題就好。這孩子是‘北大化學系的預備生’。”
老師雖然在開玩笑，其實在心里也早為沈向洋設計好未來的大學，那就是北大。可是期望也是有重量的。一個孩子在日益優越的環境下成長起來，身上肩負著那么多人的期望，這期望比考卷更沉重。
“心理的承受能力不知道是不是能夠培養，我也說不清楚。”多年以后沈向洋回憶起當日的情形，那種感覺還是非常清晰，“我高考就是因為心理壓力大，才失手的。”
“考試考得好不好，成績單都是擺在大家面前的啊。”那些日子他整天就在想這件事，不知不覺又開始拉肚子了。他明白這不是個好兆頭，表明心里那種恐懼感正在上升，但是除了他自己，沒人知道。
有人說，自信來源于成功的暗示，恐懼來源于失敗的暗示。這話是有事實依據的。你心中的圖像千千萬萬，總有一些屬于你自己。它們在無形之中釋放出力量，引導你朝著自己內心深處潛藏著的那個方向走去。如果你抓住的是“自信”，它就會引導你走向成功；如果你抓住的是恐懼，消極的結果就會產生。
高考的第一天上午就出了問題。
作文的題目是“讀畫蛋有感”。沈向洋知道這是在說“達·芬奇畫蛋”的故事，但他心里緊張，寫了半天竟都不知寫了什么。
老師在考場外等著，見他出來，連忙問長問短。沈向洋還沒說幾句話，就見老師的臉色一下子變得刷白：文不對題。40分的作文，頂多能得5分。
下午接著考數學，沈向洋又失手了。多少次模擬考試都是滿分，可這一次，竟然看錯一個題。
最后的分數大失水準，期待中的“北大化學系”是沒戲了。老師還想挽救，要他報名“中國科技大學少年班”。那也是沈向洋向往的地方，但是他再次失望：人家的招生名額已滿。
沈向洋就這樣來到南京工學院。
這樣一個結果在旁人看來，已經是了不起的了，在他看來，當然是一次“失敗”。就像他自己說過的，他“有時候覺得自己是個天才，無所不能，有時候覺得自己什么也不是”。現在，那個“什么也不是”的形象占了上風，他開始“混”，身上那種貪玩好動的本性全部顯露出來。他迷上了足球，后來還學武術、練拳擊，“混”過一年級，“混”過二年級，又開始“混”第三年。
但是“失敗的經歷”始終讓他耿耿于懷，那也許是一種遺憾，但更像是“不服氣”，內心深處有一種力量在涌動，總想尋找新的機會重新試一試，只是自己還沒有意識到。他是在大學三年級的時候忽然意識到的。
一天，老師把他叫到自己的辦公室。這位老師本是負責學生思想工作的，臨時代講電子線路課。在講臺上站了幾天后，他的眼光就集中在這個年齡特別小又特別淘氣的學生身上。
“嗨，你知道你自己的價值嗎？”他對沈向洋說，“你不應該混啊。你應該像查禮冠那樣子才對啊。”
沈向洋知道這個查禮冠，她是當年全國唯一的女教授，有非常了不起的學術成就，舉國聞名，也是沈向洋心中的偶像。現在，老師居然把他和查禮冠相提并論，這就像是有個什么東西，把他心里的那個開關打開了。
“我從老師辦公室出來的時候，胸中騰起一股豪氣，真正覺得應該好好讀書，做一點事業出來。”
那一天，沈向洋作了一個決定：報考查禮冠教授的研究生。
但是要讓一個玩慣了的孩子坐下來，并不是一件容易的事。克制力不是天生的，而是后天養成的，這對任何人都一樣。談到這一點，沈向洋深有感慨：“紀律性絕對是訓練出來的，小孩子是絕對不會有紀律性的，而且這一定是可以訓練出來的。”
克制的含義不只是約束，它實際上意味著一個人確定自己的目標，并且堅持到底。這需要內心的欲望，也需要外界的力量。沈向洋不缺少內心的欲望，但他缺少外界的力量。
看來，人的一生若要走向成功，真是需要一系列的機緣，沈向洋此時的機緣是他的'一個同學帶來的。
這一天沈向洋把自己的新決定告訴同學，同學聽得兩眼放光。他比沈向洋大好幾歲，有很強的自尊和自信，有長遠的理想，而且做事認真。在大學的前三年中，他的學習成績比沈向洋好很多。最重要的是，他了解沈向洋，兩人常在一起玩，彼此相知。
“其實你這家伙比我強，”他對沈向洋說，“就是不自知。”
“真的？”
“你要是不相信，咱們就試試。”
“可我就是坐不住。”
“沒關系，照我說的做。”
從這句話開始，每天晚上，兩個人一同走進教室，占據一個角落。同學命令沈向洋坐在里面的座位上，而他自己坐在外面，攔住沈向洋出去的通路。
“我想出去一會兒。”沈向洋很快就坐不住了。
“不行。”同學斬釘截鐵地說。
“我想去洗手間。”
“也不行。”
4個月后，兩人一起考上了研究生。這一次，沈向洋超過他的同學，也超過所有的考生，成為全校的第一名。
毫無疑問，變化已經發生在沈向洋身上。這當然不僅僅是我們可以看到的那些東西，甚至也不是那個“第一名”，變化還發生在他的內心：消極的圖像離他遠去，積極的圖像回來了。
他后來是這樣談論那次轉變的。
“那是對我影響很大的一件事。我好像突然就明白了很多道理，雖然說不上是大徹大悟，但也算是想通了。我整個人一下子變得很輕松。
“人這一輩子總是想證明一點什么。證明什么呢？有時候你自己也不是很清楚。在那之前，我特別在意的是‘考試第一名’，要在每一次競爭中打敗所有人。小時候在鄉下，就是打敗鄉下人，后來到了城里，就想打敗城里人。但是有了那次經歷，我忽然意識到，原來的想法錯了。打敗別人，得第一名，并不是最重要的。最重要的，是你能不能學會尊重你自己，能不能發現自己的價值在哪里。
“我想說的是，即使一個有十足自信心的人，也不一定真的意識到自己的價值。我一生都很感謝我的這個老師和這個同學。什么叫良師益友啊？這就是良師益友。他們兩個人，一個讓我認識到我的價值，一個讓我證明了我的價值。明白了自己的價值，你的自信心就不會被恐懼打倒。”
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