在密歇根州華盛頓鎮(zhèn)的父母家里，瑪麗·艾倫·蓋斯特正在溫暖舒適的鄉(xiāng)間廚房做午餐用的金槍魚三明治。她讓她的爸爸伍迪烤面包。“好的。”這位和藹的耄耋老人回答道，但馬上他就面露愁容。他雙手將兩片面包翻轉(zhuǎn)過來，盯著烤面包機狹窄的縫口，一臉茫然。終于，這位曾經(jīng)替底特律汽車工業(yè)設計部件的退休工程師期待得到他女兒的幫助�！拔以趺床拍馨衙姘胚M去？”他問道。
伍迪·蓋斯特患有老年癡呆癥�，旣悺ぐ瑐�51歲，已經(jīng)搬回家里照料父親。作為一位榮膺獎項的電臺新聞主播，瑪麗·艾倫一步一步地努力，終于從密歇根州的一家鄉(xiāng)間小電臺躋身洛杉磯和舊金山等大都市的主要電臺。她在2004年贏得了人人都向往的紐約WCBS電臺下午時段的新聞主播位子，這可是哥倫比亞廣播公司的王牌電臺。她有六位數(shù)的薪水，開奔馳牌轎車，還有一個始終為下一則重要新聞報道收拾好的手提箱。
那是2005年的2月份，瑪麗·艾倫接受了她人生中最有意義的一項任務。她辭去工作，離開了紐約這個使她可以快速升遷的地方。她回到家中去幫助母親羅斯瑪麗照料父親。而母親從1992年父親被診斷患有老年癡呆癥時起，就是他主要的家庭護理員。
瑪麗·艾倫在冬天一個陰沉的晚上回到了底特律市郊的華盛頓小鎮(zhèn)。她開始整日忙碌著安排白天護理她父親的'時間，給他喂藥，幫著做家務，還要給不能再讀書寫字的父親解悶兒。
父親犯糊涂的時候，令人心生愛憐，又感到心碎。有一天晚上，瑪麗·艾倫和她的父母一起到底特律藝術(shù)學院參觀了羅丹作品展。當所有人都在欣賞雕塑的時候，父親卻盯著墻壁�，旣悺ぐ瑐惢貞洰敃r的情景：“父親說他感到疲憊了。他試圖坐在雕塑《思想者》上面。警衛(wèi)跑了過來。我說：‘不，爸爸，這是《思想者》！你不能坐在上面！’”父親總是自言自語，一遍又一遍地說：“坐在這里挺好。我總是吉星高照。”他還不斷吹著口哨。
一天，當瑪麗·艾倫在幫媽媽攪拌按照她祖母留下來的食譜熬制的雞湯時，她微笑著對自己說：“我意識到，自己正得到允許，可以放慢生活的節(jié)奏。以前當記者的時候，我不能隨意發(fā)泄情緒，除了工作我不能感受到其他任何東西。但現(xiàn)在，好像我又能品嘗食物，又能感覺到自己的情感了�！�
父親忘記了她的名字，他只叫她女兒。她擔心，母親在照料她父親的時候會迷失自我——母親曾是一位精力充沛、交往活躍的畫家和美術(shù)教師�，旣悺ぐ瑐惞膭钅赣H花些時間在自己身上，并且經(jīng)常獨自帶著父親出去。不久前，她花大價錢買了底特律活塞隊的100美元一張的比賽門票，這樣父親就可以看他最喜歡的球隊的比賽了，但是看球賽好像會讓他犯糊涂。
在體育場的男廁所外面，父親和排隊等候的每個人握手介紹自己，他以為他正在迎接客人。比賽結(jié)束后，和女兒走到自家的小車跟前時，他問：“誰贏了？”瑪麗·艾倫告訴父親是活塞隊打贏了，心里暗想這200美元的門票錢打水漂了。
父親仍可以自己穿衣，但有時會穿錯。不久前，瑪麗·艾倫發(fā)現(xiàn)他把襪子穿在了手上。他并不明白鞋子是什么。有一次，他穿著她母親的粉色毛衣從臥室里冒了出來。
她盡力不去傷害父親的自尊，還讓他把自己的優(yōu)點展露出來。母親和瑪麗·艾倫也曾長時間地懷疑她們是否能一直這么照顧他�，旣悺ぐ瑐惓鲇谝魂噺娏业穆殬I(yè)感，正在把她的經(jīng)歷寫成書。她也想知道自己回家是否能推遲必然發(fā)生的事情。把父親送到養(yǎng)老院去，或許他在那里也會更快樂。
然而，瑪麗·艾倫將父親最后的這些日子看作一份禮物。“當你把某人的需要置于自己的需要之前時，一種激動之情會在你的心中油然而生�！�
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