文字由何人所創(chuàng)？又由何時(shí)開始？一件東西的發(fā)明，絕非一個(gè)人能成事，而是陸續(xù)由人不斷改進(jìn)，但講出來時(shí)便只舉出一個(gè)代表人物而已。有說文字是黃帝的史官倉(cāng)頡發(fā)明的。這個(gè)說法不全對(duì)，在何時(shí)由何人發(fā)明很難講，此乃經(jīng)過許多時(shí)代許多人積累合成的發(fā)明。
在沒有文字前，人們只能用記憶，即是口說相傳，將該時(shí)代所發(fā)生的大事一代代地傳說給下一代，亦稱“口口相傳”，便稱為“傳說的歷史”。因此，就有人在傳說中羼進(jìn)了神話的成分。
中國(guó)的祖宗是黃帝，因黃帝以前的人不值得一提。在神話中有部分是不真實(shí)的，并非信史，只能稱是“傳疑的時(shí)代”。文字記載前的歷史是傳說，是神話�；蛘呦葟钠魑镌僦v到文字也是一種說法。但把器物與神話加以聯(lián)系融會(huì)貫通，到如今仍沒有人能做到這一步功夫。
黃帝究竟是新石器抑或舊石器時(shí)代的人，至今仍難以定論。如要根據(jù)史前史、考古學(xué)來說則是可以的.。神話并非都是靠不住的，嘴講的話不一定有證據(jù)，但可能是真實(shí)的，而仍無證據(jù)可說，卻不一定無證據(jù)。胡適先生認(rèn)為一定要證據(jù)是不對(duì)的。傳說也有可靠的。諸葛亮借東風(fēng)是神話，但赤壁之戰(zhàn)是真的。
近來我國(guó)講史喜講器用和田野發(fā)掘，但無人講傳說神話。其實(shí)，傳說多有可信的。也因此近代的上古歷史的看法可分為兩條路：一條路是傳說，一條路是器物。
關(guān)于地下發(fā)掘方面，主要是在造鐵路時(shí)發(fā)掘所得。
我國(guó)有兩大極重要的發(fā)現(xiàn)：一是殷墟，發(fā)現(xiàn)了商代文字。
照中國(guó)的傳說，講歷史是從五帝開始，五帝在三皇以后。三代是指夏、商、周。
今日在地下發(fā)掘出商代文字，故認(rèn)為商代前均非信史，是神話之說，但我認(rèn)為傳說也有十分之六七以上可信。
殷商是銅器時(shí)代，正式有歷史。
商以前是史前史，這是一派說法，但我認(rèn)為傳說的追記歷史仍有可信之點(diǎn)。以上兩種說法如何會(huì)通，現(xiàn)在還沒有到此時(shí)候。
歷史包括有文字記載以前的歷史：一是追憶、口說，二是器物與地下發(fā)掘。亦有文字記載以后的歷史。
在黃河以北，平漢路西，太行山東，有安陽(yáng)縣，有一小屯村，發(fā)掘出很多東西，有古董販子攜往北京。我國(guó)藥材中一向有所謂龍骨者，有藥材商人拿去賣給北京做官的，發(fā)現(xiàn)是些龜甲、獸骨，甲骨上的花紋，其實(shí)是文字，當(dāng)時(shí)稱為“契文”，或“龜甲文”，或“甲骨文”。經(jīng)研究后，認(rèn)為此種文字作貞卜用，是貞卜文字。
再進(jìn)一步加以研究，知小屯村有洹水，小屯三面環(huán)洹水，在安陽(yáng)縣西北五里處，小屯正處于洹水之南�！妒酚洝ろ�(xiàng)羽本紀(jì)》有云：“洹水南殷虛�！表�(xiàng)羽渡過洹水之南，“虛”（墟）者，有古人曾經(jīng)住過，今已成空墟。
殷墟者，意即從前商朝人住過的地方。猶如今日之九龍城，原先是宋王臺(tái)。因此想到甲骨片上的可能是商朝人的文字。與《史記·殷本紀(jì)》一查對(duì)，確實(shí)不錯(cuò)，故亦稱為“殷墟文字”，亦可稱“殷墟甲骨文”，或可稱為“殷墟貞卜文”。發(fā)現(xiàn)這文字到今天不到六十年。以上所講之殷墟文字是商王貞卜吉兇所用。
我國(guó)較早的是篆文，由李斯刻寫于石板上。更早的是鐘鼎文，刻于銅器上。最古的就是這種三千余年前的甲骨文了。甲骨文是商王用來貞卜的，與《史記·殷本紀(jì)》所說的完全相同。對(duì)于研究甲骨文最有貢獻(xiàn)的要推王國(guó)維。王氏一舉成為世界知名的學(xué)者，因外國(guó)人特別注重古物證。如埃及文化的古文字，為法國(guó)人研究所認(rèn)識(shí)，因而說出埃及歷史；同樣有人研究巴比倫之楔形文字，亦因此而推知其巴比倫歷史；英國(guó)人亦在印度研究印度文字，法國(guó)人則在安南研究中國(guó)文字，借以了知印度和中國(guó)的歷史。
外國(guó)人見了殷墟文字，才開始重視中國(guó)的古文化歷史，因此顧頡剛說凡殷墟文字以前的中國(guó)歷史都靠不住，竟說夏禹是大爬蟲，他因而發(fā)起了疑古運(yùn)動(dòng)。胡適重證據(jù)，亦重視疑古之說。顧頡剛等人還著書一冊(cè)，名之曰“古史辨”，此運(yùn)動(dòng)至今已歷三十余年。
葉龍附志：
有一位英國(guó)人讀了錢穆先生的《先秦諸子系年》一書，他當(dāng)年是在日本研究中國(guó)歷史，他想了解中國(guó)真實(shí)的歷史，特地在一九五四年四月某日來訪問錢先生，這真是值得吾人警惕。
羅香林先生是王國(guó)維的學(xué)生，當(dāng)年王國(guó)維先生寫了一篇一萬余字的《古史新證》，證明“夏禹”的名字已刻在鐘鼎文中，因此推翻了顧頡剛二十多萬字的《古史辨》長(zhǎng)文。
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