蝶變，往往要以時間作為交換。
很多年前我便認識她，那時我初出茅廬，剛開始有大學女生慕名而來，其中就有她一個。
第一面我吃了一驚，想來想去，最客觀的評價還是一個字：丑。農家女，矮個子，扁平臉塌鼻梁，皮膚黃黃的，最觸目驚心的是一口爛牙，一說話一笑就像是在齜牙咧嘴。她眼神誠懇，我卻有點兒不知所措：我能給她什么樣的建議？尤其是，她還是專科生。
這聽起來是一個輸在起跑線上的人生：出身寒微，掙扎出雞窩卻離枝頭遠得很。專科畢業的她，將來能做什么呢，文員？尤其是，愛與喜歡，往往都要以相貌打底，她有再多優點，也會被她土氣甚至難看的面容全盤擋住。女孩子到底是干得好還是嫁得好？仿佛，她兩者都沒份。
后來沒再見過面，只斷斷續續有聯系：她專升本了；又過兩年，她留校當輔導員了；去做講座，事后才知道消息，說她正在那所大學讀研，可惜沒來參加……
不久前，我意外地在一次活動中遇見她——是她熱情地喊我名字，我先沒認出她來，她報出名字來，我再次嚇了一跳：判若兩人都不能形容她，幾乎是天人之別了。嬌小個子，身材保持得很好，一件香奈兒小黑裙穿得玲瓏有致，八厘米高跟鞋進退自如。發型精致，妝容得體，細看，五官仍平凡，膚質仍泛黃——但有什么關系，白璧亦有微瑕。她活潑了很多，大說大笑，但牙齒順眼了，她笑著說：“前幾年戴了牙箍。”
細問她的近況：原來她已經博士畢業，現在大學教專業課。婚姻方面有些蹉跎，過了三十五年才嫁給大她一歲的同校老師，去年生了兒子。我問得直接，她答得落落大方，談起孩子，她詼諧地說：“我教育孩子的原則就是：人丑就要多讀書。”仰頭哈哈一笑，全不帶一點陰霾。
曾經的她，能如此坦然說起自己的外貌嗎？我想不起來了。
別撇嘴，說這不過是一個勵志故事，我看到的，不是故事，近在身邊的'、活生生的人，她是一個完美的范例，讓我看到，人可以如何靠努力改變命運。她曾經一無所有，無背景，無學歷，無顏值，只有一顆向上的心、不曾停下的雙腳。我知道她愛過，但這愛被嫌棄了，挫折感像砂粒一樣磨損人的心，她什么也不說，一直往前走，選擇了最笨拙而最有效的道路：學習。
多么艱難的一條路，忍受寂寞、疲倦，同齡人有些嫁作人妻、相夫教子，有些在職場上盡情揮灑，有些吃喝玩樂、享受青春，自己卻只有一卷書一盞燈而已。讀出來會怎么樣？是否一定有未來？她彷徨過沒有，有沒有起意放棄過？我想她能確定的就是：讀不出來，多半沒有未來。心系一處，守口如瓶，是唯一的成功之道。
有人鄙視她：不過是個女鳳凰。這里面有明確的歧視，但也可以視為嫉妒，博士、副教授在手的她，有夫有子，自此可以安身立命了。
于是，她變美了。
一方面是身處大學校園的耳濡目染提升了氣質，她自己的苦讀也讓她“肚里有貨”；另一方面，能在讀書上這么自律的她，也不會像我一樣胡吃海喝、不重視運動，可以較好地保持體形。生活安定了，她有余情來經營自己的容顏；收入提高了，也有閑錢購買昂貴化妝品。而最重要的，我認為是她的自信，那種“我知道我能夠、沒什么不可以”的從容氣度。
當你還年輕，什么都沒有，一切都居于劣勢時，你該怎么做？
可以趕緊為自己找個男人——不管好壞，從此有人接盤了；你也可以偏執地想讓自己變美，防曬補水，每天晚上倒豎半小時蜻蜓，只為了瘦腿；你也可以，像我說到的她一樣，暫緩戀愛與美容，全身心投入到學業或工作上，讓自己成就，讓自己有錢，身心安泰之后，再從長計議。逛街是賞心樂事，只是太耗時間，而珍貴的時間，應該挹注在更重要的事情上，才能積少成多，給自己蝶變的可能性。
常聽年輕女孩子說：讀書沒有用，這是一個看臉的社會。還有人對我的觀念不以為然：提升了自己又怎么樣？還不是一樣要被男人挑來選去，皮膚也差了、年紀也大了，有什么優勢。
也許她們是對的，但我認識的一個男人這么說：只有年輕男孩子才不管不顧，只挑漂亮小姑娘呢；男人到了三十上下，都很現實，都愿意找家境好、工作好、能力強的——如果還長得漂亮，就更好了。
除非天生麗質，生來就要成為藝術品。
否則這世上大部分事物或人，其實都以實用為主——美貌，只是錦上添花，你得先成為錦。
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