在我父親的壯年時代，已婚的富家男主，若有一個外室，輿論上認為是“本分”的。何況世傳的宅邸坐落于偏僻的古鎮，父親經營的實業卻遠在繁華的十里洋場。母親、姐姐、我守著故園，父親一人在大都市中與工商界同行周旋競爭，也確實需要有個生活上、社交上的得力內助，是故母親早知夏明珠女士與父親同居，卻從不過問，只是不許父親在她面前談起。
寒假，古鎮的雪，廟會的戲文，在母親的身邊過年多快樂。暑假，我和姐姐乘輪船、搭火車，來到十里洋場，父親把我們安頓在他作為董事長的豪華大旅館中。姐姐非常機靈，而且勇敢，摸熟了旅館附近的環境后，帶著我，不斷擴大著游樂的范圍。旅館中上自經理下至仆從，悉心照料我們姐弟二人，任何東西開口即得，就怕我們不開口。父親似乎知道不會出事，他也沒有余暇來管束我們，倒是夏女士，時常開車來接我們去她的別墅共餐，問這問那，說到融洽處，要我們叫她“二媽”，我和姐姐便笑而不語了——母親并沒有叮囑什么，是我們自己不愿如此稱呼。她那西式的美貌、瀟灑的舉止，和藹周到的款待，都使人心折，但我們只有一個母親，沒有第二個。而且她一點也不像個母親，像朵花，我和姐姐背地里叫她“交際花”。姐姐告訴我，夏女士是“兩江體專”的高才生。“高才生”我懂，就是前三名，平均分在九十分以上的學生。“兩江體專”是什么？我只在故事里聽說過“兩江總督”。姐姐說，是浙江、江蘇兩省聯名合辦的體育專科學校，夏女士是游泳明星、網球健將。我聽了，不禁升起了敬意，可是這敬意又被夏女士的另一稱號所沖淡。姐姐說旅館斜對面不是有一家很大很大的理發廳嗎，夏女士就是“白玫瑰理發廳”的老板娘。老板娘？我討厭。所以每見夏女士，我便暗中癡癡忖度，她的一舉一動、一顰一笑，哪些是“老板娘”，哪些是“運動健將”，越想越糊涂，受夠了迷惘的苦楚。姐姐說，管她呢，反正我吃她給我的五香鴨肫肝，穿她給我的紗裙子。還不是爸爸的錢？我也吃鴨肫肝，我穿背帶褲、白麂皮高筒靴。還不是爸爸的`錢？（那是夏女士陪我們去挑選、定制的，如果我們自己去，店家哪會這樣殷勤，兩次三次試樣，還送到旅館里來。）奇怪的是，一進店，她就說：“你喜歡這種皮靴，是嗎？”我高興地反問：“你怎會知道？”“很神氣，像個小軍官。”我非常佩服她，她與我想的一樣。姐姐的心意也被猜中，她是小小舞蹈家，薄紗的舞衣，一件又一件，簡直是變魔術，使我自怨不是女孩子。因此我走起路來把靴跟磕得特別響，雖然我不能跳舞，但在路上，還是我神氣。
假期將盡，父親給了我們一大堆文具、玩具、糖果、餅干，還有一箱給媽媽的禮物，說：“對不起，我一直沒有陪你們玩，怎么樣，過得好不好？”
“還不錯。”我答。
“什么叫還不錯？”
“還可以。”我解釋。
“不肯說個‘好’字嗎？”
“還好。”我說。
姐姐接口道：“很好，我和弟弟一直很快樂。”
爸爸吸雪茄，坐下說：“回去媽媽問起來，你們才該說‘還好’，懂嗎？”
“我們知道的。”姐姐回答了，我就點點頭。
爸爸把我拉到他胸前，親親我，低聲說：“你生我的氣，所以我喜歡你。”
歸途中，我們商量了：媽媽一定會問的，哪些該講，哪些不該講。賽馬、跑狗、溜冰、卓別林、馬戲團——講；別墅里的水晶吊燈、銀臺面，夏女士唱歌、彈琴、戴金剛鉆項鏈——不講；波斯地毯、英國笨鐘、撒尿的大理石小孩——也不講；至于理發廳，媽媽來時也住這旅館，也會到那家理發廳去，可是媽媽不會問“你們老板娘是誰”，我同意姐姐的判斷。兩個孩子雖然不懂道德、權謀，卻憑著本能，既要做母親的忠臣，又不做父親的叛徒。
到家后，晚上母親開箱，我和姐姐都驚嘆，怎么一只箱子可以裝那么多的東西。看媽媽試穿衣服時開心的樣子，我心里忽一閃——是夏女士買的。還有整套的化妝品，像是外科醫生用的。另外，有一瓶袪斑霜，我問：“媽媽，你臉上沒有斑啊？”
母親伸給我一只手：“喏，也奇怪，怎么手背上有斑了，最近我才發現的。”
在孩子的心里，暑假年年有，爸爸年年歡迎我們去，媽媽年年等著我們回，一切像客廳里的橢圓紅木桌，天長地久，就這樣一直過下去。哪知晴天霹靂，父親突然病故，是在太平洋戰爭爆發的前一年。從此家道中落，后來在顛沛流離的戰亂中，母親常自言自語：“也好，先走了一步，免受這種逃難的苦。”
父親新喪不久，夏女士回到這古老的鎮上來了。她原是本地人，父母早亡，有三個兄弟，都一無產業二無職業，卻衣履光鮮，風度翩翩。鎮上的人都認為是個謎，謎底必然是罪惡的。夏明珠綽號“夜明珠”，這次回鄉，自然成了新聞，大家都說夜明珠被敲碎，亮不起來了。
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