中國歷史上唯一的女皇帝武則天，西方歷史上最偉大的征服者亞歷山大大帝，少年時都有過經典的馴馬故事，對照來看很有意思。
少女時代的武媚娘，在唐太宗面前自告奮勇，說有辦法馴服性子剛烈的名馬獅子驄，工具依次是鐵鞭、鐵錘和匕首——不服就打，再不服就狠狠打，實在不服就干掉它。我頭一次聽到這個故事就覺得不合常理：如果心狠手辣能解決問題，馴馬還有什么技術含量？后來讀了點書，才發(fā)現這故事是武則天當了皇帝后自己講的，最后還加了句“太宗壯朕之志”。其意圖就非常明顯了，一是借太宗皇帝的賞識鞏固其統(tǒng)治的合法性，二是借這個彪悍生猛的故事嚇唬群臣。
相比之下，亞歷山大的馴馬故事靠譜得多，其方法的有效性被后世的動物行為學家所證實。亞歷山大的父親，馬其頓國王腓力二世有匹無人能馴的烈馬，亞歷山大發(fā)現，這匹馬之所以暴烈，是因為害怕自己的影子，只要看不見影子，它就平靜下來。由此，亞歷山大馴服了這匹名為塞弗勒斯的馬，騎著它征戰(zhàn)四方。
這種見人所未見的能力，不只是在馴馬上有用。事實上，亞歷山大之所以善于把握戰(zhàn)場瞬息萬變的局勢，與這種對細節(jié)的敏銳觀察力有很大關系。在公元前333年的伊蘇斯戰(zhàn)役中，面對數倍于己方的敵軍，亞歷山大硬是在十幾萬人的敵陣中發(fā)現一處轉瞬即逝的空隙，帶領近衛(wèi)隊直沖到大流士三世面前，這位波斯帝國的君主嚇得狼狽逃竄，波斯大軍整體崩潰。在這個決定性的`瞬間，亞歷山大騎的是塞弗勒斯，用的也是馴服塞弗勒斯的技能——對于細節(jié)的觀察力。
現在問題來了，是什么使我們相信，馬不聽話可以打到它聽話？因為趨利避害是人之常情。是什么使我們觀察不到“害怕影子”這個似乎很明顯的事實？因為那不過是影子而已。兩者都是很自然的想法，都有一個共同問題：太過抽象。
的確，你的腦子里有一個明確的獎懲關系，可是馬感覺到的是什么？你看到的是影子，可是在應激狀態(tài)下馬看到的是什么？自信滿滿地用抽象觀念來理解世界，就像穿著硬底靴走在厚厚的苔原上，神氣是神氣，卻感受不到豐富而真實的細節(jié)。抽象思維使人類成為萬物之靈長，但也容易使我們陷入思維定勢，因為抽象思維是從觀念到觀念，而觀念在幫助我們有效理解世界的同時，也會從框架變成牢籠，使人對決定性的細節(jié)視而不見。
回到伊蘇斯戰(zhàn)役，一般指揮官看到的是軍團與軍團、陣列與陣列之間的布局和進退，然而事實上，軍團與陣列這些抽象的概念不過是便于理解戰(zhàn)場形勢的思維工具，戰(zhàn)場并不是由明晰單元構成的數據庫，而是由無數細節(jié)組成的模糊整體。把方便法門當成世間真諦，就會被抽象性誤導。亞歷山大跳出抽象性的牢籠，直接感知戰(zhàn)場上的真實態(tài)勢，才能發(fā)動那次經典奇襲。
深陷模糊細節(jié)不可自拔，錯把影子當成可怕的怪物，這是動物的境界；跳出細節(jié)把握抽象觀念，知道影子就只是影子，這是凡人的境界；既明白抽象觀念的重要，又不會對細節(jié)視而不見，既知道影子沒什么可怕，又理解為什么它顯得可怕，這才是天才的境界，也是我們理解世界的關鍵。
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