外語(yǔ)已從一種工具變?yōu)橐环N思想，一種知識(shí)庫(kù)。
現(xiàn)在世界上說(shuō)英語(yǔ)的人越來(lái)越多。英國(guó)人、美國(guó)人、加拿大人、澳洲人、新西蘭人、還有一部分南非人、愛(ài)爾蘭人等等，都以英語(yǔ)為母語(yǔ)。在某些國(guó)家里，英語(yǔ)雖不是本國(guó)語(yǔ)，但是作為第二語(yǔ)言使用，甚至竟成為官方語(yǔ)言或官方語(yǔ)言之一。這些國(guó)家有印度、巴基斯坦、孟加拉國(guó)、菲律賓、尼日利亞、肯尼亞、烏干達(dá)等等。
作為國(guó)際交往的語(yǔ)言，英語(yǔ)的作用很大。在聯(lián)合國(guó)，英語(yǔ)是幾種通用語(yǔ)言之一，而且使用得最多。在國(guó)際航空、航海和體育界，英語(yǔ)是不可缺少的交際工具。在國(guó)際貿(mào)易中，英語(yǔ)也是最重要的媒介，連西德和日本的出口工業(yè)都要用它。在科技界，英語(yǔ)又是國(guó)際性語(yǔ)言。
說(shuō)英語(yǔ)的人遍及五大洲。
已經(jīng)進(jìn)入信息時(shí)代的地球變得“越來(lái)越小”，全球化趨勢(shì)將在二十一世紀(jì)更為凸顯。世界已進(jìn)入中國(guó)，中國(guó)已走向世界。人類彼此間的交往隨著國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)的普及，越來(lái)越方便，越來(lái)越頻繁。各個(gè)國(guó)家、各個(gè)民族之間的文化交流、科技交流和信息交流已成為人類生活的一個(gè)須臾不可缺少的重要方面。如果說(shuō)當(dāng)今生活在這個(gè)“地球村”大家庭的人們有什么共同語(yǔ)言的話，那么“英語(yǔ)”是理所當(dāng)然的。外語(yǔ)學(xué)習(xí)、外語(yǔ)教學(xué)特別是英語(yǔ)教學(xué)越來(lái)越受到人們的普遍重視，正如不少已經(jīng)考入大學(xué)的學(xué)子們所說(shuō)，他們?cè)谡麄�(gè)大學(xué)的學(xué)習(xí)過(guò)程中百分之七十的精力不是用在自己的專業(yè)上而是在外語(yǔ)上。
誠(chéng)然，語(yǔ)言的本質(zhì)是工具，但人類在進(jìn)步，時(shí)代在發(fā)展，社會(huì)在前進(jìn)，外語(yǔ)已從一種工具變?yōu)橐环N思想，一種知識(shí)庫(kù)。沒(méi)有掌握外語(yǔ)猶如缺乏一種思想，缺少了一個(gè)重要的知識(shí)源泉一樣。多學(xué)一種外國(guó)語(yǔ)，等于在本來(lái)沒(méi)有窗的墻上開了一排窗，你可以領(lǐng)略到前所未有的另外一面風(fēng)光。十九世紀(jì)德國(guó)語(yǔ)文學(xué)家，現(xiàn)代高等教育奠基人洪堡特說(shuō)過(guò)：“學(xué)會(huì)一門外語(yǔ)或許意味著在迄今為止的世界觀領(lǐng)域中獲得一個(gè)新的`出發(fā)點(diǎn)。”這話是否說(shuō)得過(guò)頭，可以討論；但語(yǔ)言既是思想的外殼和載體，同時(shí)又確有思想模具作用的事實(shí)也毋庸置問(wèn)。從這個(gè)意義上說(shuō)，學(xué)會(huì)一門外語(yǔ)，不但是多了一雙眼睛、一對(duì)耳朵和一條舌頭，甚至還多了一個(gè)頭腦！
從學(xué)習(xí)者的認(rèn)知角度來(lái)看，因?yàn)檎Z(yǔ)言是人類思維的工具、認(rèn)識(shí)世界的工具，掌握一種語(yǔ)言也即掌握了一種觀察和認(rèn)識(shí)世界的方法和習(xí)慣，而學(xué)習(xí)另外一種語(yǔ)言就意味著學(xué)習(xí)另外一種觀察和認(rèn)識(shí)世界的方法和習(xí)慣。在當(dāng)前人們津津樂(lè)道于素質(zhì)教育的話題時(shí)，我們更應(yīng)當(dāng)看到，外語(yǔ)教學(xué)對(duì)學(xué)生世界觀、人生觀的形成必然產(chǎn)生重大影響。
當(dāng)前世界發(fā)達(dá)國(guó)家紛紛涌入中國(guó)開辦各種各樣的外語(yǔ)培訓(xùn)學(xué)校，打出各種各樣的誘人廣告鼓勵(lì)中國(guó)學(xué)生到國(guó)外去留學(xué)，這決不是簡(jiǎn)單的“培養(yǎng)外語(yǔ)人才”幾個(gè)字所能解釋清楚的。
令人不安的是，有相當(dāng)一部分從事外語(yǔ)教學(xué)實(shí)踐的外語(yǔ)教師對(duì)語(yǔ)言理論和外語(yǔ)教學(xué)理論表現(xiàn)出相當(dāng)程度的冷漠和無(wú)知。這對(duì)素質(zhì)教育的貫徹落實(shí)，對(duì)提高我國(guó)外語(yǔ)教學(xué)的整體水平是極其不利的。
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