拼音幫助外國人理解漢語的這項功能是有缺陷的：雖然同樣用的是26個英語字母，但是有幾個拼音的英文發音完全不同，或者根本發不出來。如果在現有基礎上稍微加以改進，不僅外國人讀漢字容易了，小孩同時學拼音和英文也更方便，中國和世界的交流也就少一些障礙了。
近日，曾經參與漢語拼音制定的語言學大師周有光逝世，引起了大家對拼音的討論。20世紀50年代，制定漢語拼音主要有兩個功能：普及普通話和提高學習漢語的效率。半個多世紀過去了，中國幾乎每個小孩都可以講普通話。普通話的普及極大地促進了交流的效率和社會的融合，當年拼音的創造者功不可沒。
拼音的另一個作用是讓外國人也能讀漢字，但這個功能有些美中不足。當時漢語拼音的制定團隊，十分明智地選擇了用拉丁字母來注音。現在中國的大城市的路牌上的英文路名都用拼音來寫，中國人的護照上的英文名字也用拼音來寫，這給外國人叫中國人名和地名提供了方便。
但是，拼音幫助外國人理解漢語的這項功能是有缺陷的：因為學過英文的人就知道，雖然同樣用的是26個英語字母，但是有幾個拼音的英文發音完全不同，或者根本發不出來。
比如說拼音里的q，實際是接近英文ch的音；拼音里的x，實際是接近英文sh的音；拼音里的.c，實際是英文里類似ts的音；而拼音里的lü，nü在英語里根本發不出來。比如姓秦的朋友，如果在國外留學或者工作，可能就要不厭其煩地更正外國友人，他的姓不念Kuin。其實這些拼音完全可以用更接近現代英語的標注方式。
那么幾十年前拼音的設計者為何沒有想到這一點呢？主要是當時的主要目的是統一普通話，所以讓外國人念得出來并不是重點。還有當時英文并不是像今天這樣一統天下的世界語言。德語、法語也是世界主要語言，所以拼音在設計時沒有更多地考慮到英文的可讀性。例如原來的lǚ（旅），用u上面加兩點的那個元音。就是德國的拼法。而在英文里完全沒有這個音。現在，英文已經成了世界語言，就很有必要改良拼音，更好地讓外國人讀漢字或者學習漢語，也方便了老外到中國旅游。
不僅如此，改良拼音也有助于中國的基礎教育。有些小學生剛接觸英語時，會很困惑為什么Q和X在拼音和英語里的發音完全不同？現在的小孩學習英文越來越早，拼音和英語的不同發音給小孩學習造成了不必要的困惑。所以很有必要把拼音中非英語的發音，改用現代英語的注音。
比如，可以改進以下最令人困擾的幾個拼音：
1）q改為chy，例如，原來的qin（秦）改為chyin（q不能簡單替換成ch，因為qun和chun是不同的音）；
2）x改為shy，例如，原來的xia（蝦）改為shyia（x不能簡單替換成sh，因為xuan和shuan是不同的音）；
3）c改為ts，例如，原來的cang（倉）改為tsang（原來的ch不變）；
4）ü改為yu。例如lv（旅）改為lyu。
這種一一對應的改法，并不會帶來很大的轉換和重新學習的成本，因為電腦輸入法可以完全兼容老的（q，x，c，v）的輸入方法。新老兩種拼法可以毫不干擾地并存一段時間，但是在護照人名、地名、路牌等要用改良后新的拼法。這樣改良以后，小孩同時學拼音和英文容易了，外國人讀漢字容易了，中國和世界的交流也就更容易了。
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