劉孟揚(1877-1943)，字伯年，天津人，回族，是劉清揚(鄧穎超戰(zhàn)友、中國婦女運動領(lǐng)袖)之兄。他秀才出身，是清末爭取“預(yù)備立憲”的著名地方人士。1902年《大公報》創(chuàng)立，他受聘為主筆，其間曾發(fā)起成立“公益天足社”，宣傳廢除纏足陋俗。1905年在天津創(chuàng)辦《白話報》，曾發(fā)表文章抨擊袁世凱，有《天津拳匪變亂紀(jì)事》等著作。后轉(zhuǎn)入政界，曾任直隸(河北)省磁縣、永年縣知事、天津縣知事等職務(wù)。
世界語圈內(nèi)多知劉清揚之名，因為跟文字改革有密切關(guān)系。劉孟揚的名字之為全國所知，是作為中國漢語拼音的先驅(qū)者。1892年到1910年，全國提出切音字方案20多種，大多是漢字筆畫式，拉丁字母式僅5種。較有影響的拼音方案，最早當(dāng)推天津人王照設(shè)計的《官話合聲字母》。王是維新黨人，戊戌變法失敗后避居日本，受“片假名”字母啟發(fā)，設(shè)計出一套漢字筆畫字母，1900年用化名公布。1893年福建人盧戇章出版了拼音方案《一目了然初階》，雖屬拉丁字母系列，但以閩南話為拼寫對象。劉清揚的`拼音方案于1908年用出版專著的方式公布，開始就比較完善，是最接近現(xiàn)行的《漢語拼音方案》的一種。漢語有三組輔音的字母分配，是拼音方案設(shè)計中的難題：在西方人看來，北方漢語沒有“濁輔音”，巴、達(dá)、嘎與帕、塔、喀的輔音都是清音，分別僅僅在于后一組有“送氣”而前一組沒有，所以洋人拼寫中國地名從不用濁輔音，例如河北要拼成HO-PEI。直到新制定漢語拼音方案時，有人還拘泥于國際字母發(fā)音的準(zhǔn)確性，結(jié)果是讓b、d、g閑著，p、t、k忙死，大大降低識讀的效率。
劉孟揚從實際出發(fā)，大膽突破洋人的體系，起用b、d、g來代表酷似濁輔音的“不送氣”輔音。他還闡明了這樣做的理由：“豈知字也者，記號也，取其適用而已，無所謂人己之別。”這為后來漢語拼音字母的選定提供了先例。他的方案還有另一先進(jìn)之處，就是以詞為單位來書寫，即漢語拼音方案中的“分詞連寫法”。半世紀(jì)前的文字改革高潮中，劉孟揚的方案被頻頻提及，《中國音標(biāo)字書》也在1957年由文字改革出版社重印。
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