《楚歸晉知罃》講的是楚晉兩國互相交換俘虜的事情。楚共王對知罃（yīng）的句句逼問，知罃都巧妙回答。楚共王因此感嘆“晉未可與爭”，以隆重的禮儀送知罃歸晉。知罃的對答也表現了他忠君愛國、對楚不卑不亢，精神難能可貴。
【原文】
《楚歸晉知罃》
出處：《左傳·成公三年》
晉人歸⑴楚公子谷臣，與連尹襄老之尸于楚，以求⑵知罃。于是⑶荀首佐中軍矣，故楚人許之。
王送知罃，曰：“子其怨我乎？”對曰：“二國治戎⑷，臣不才，不勝其任，以為俘馘⑸。執事不以釁鼓⑹，使歸即戮⑺，君之惠也。臣實不才，又誰敢怨？”
王曰：“然則德我乎？”對曰：“二國圖其社稷，而求紓其民，各懲其忿，以相宥也⑧，兩釋累囚，以成其好。二國有好⑨，臣不與及⑩，其誰敢德？”
王曰：“子歸何以報我？”對曰：“臣不任受怨⑾，君亦不任受德。無怨無德，不知所報。”
王曰：“雖然，必告不谷。”對曰：“以君之靈，累臣得歸骨于晉，寡君之以為戮，死且不朽。若從君之惠而免之，以賜君之外臣⑿首；首其請于寡君，而以戮于宗⒀，亦死且不朽。若不獲命⒁,而使嗣宗職⒂，次及于事，而帥偏師⒃以脩封疆，雖遇執事，其弗敢違。其竭力致死⒄，無有二心，以盡臣禮。所以報也！
王曰：“晉未可與爭。”重為之禮而歸之。
【注釋】
①歸；送還。公子谷臣：楚莊王的兒子,被囚在晉。連尹襄老：連尹是官名，襄老,是人名,楚臣。
②求：交換。知罃：又稱荀罃，在晉楚泌之戰中被楚國俘虜。
③于是：在這個時候。荀首：荀，姓，首，名。知，封地。佐中軍；擔任中軍副帥。
④治戎：治兵，演習軍隊。這里的意思是交戰。
⑤馘（guō）：割下敵方戰死者的左耳（用來報功）。這里與“俘”連用，指俘虜。
⑥鼓：取血涂鼓，意思是處死。
⑦即戮（lù）：接受殺戮。
⑧懲：戒，克制。忿：怨恨。
⑨宥（yòU）；寬恕，原諒。
(10)與及：參與其中，相干。
(11)任：擔當
(12)外臣：外邦之臣。臣子對別國君主稱外臣。
(13)宗：宗廟。
(14)不獲命：沒有獲得國君允許殺戮的命令。
(15)宗職：祖宗世襲的職位。
(16)偏師：副帥、副將所屬的軍隊，非主力軍隊。
(17)致死：獻出生命。
【白話翻譯】
晉國人想把楚國公子谷臣和連尹襄老的尸體歸還給楚國，用來換回知。這時荀首經擔任晉國的中軍副帥，所以楚國人答應了。
楚共王為知罃送行說：“您大概很恨我吧？”知罃回答說：“兩國興兵交戰，臣下沒有才能，不能勝任職務，所以成了你們的俘虜。您的左右不把我殺掉取血涂鼓，讓我回晉國去接受刑罰，這是君王的`恩惠。臣下確實不中用，又敢怨恨誰呢？楚王說：“那么感謝我嗎？”知罃回答說：“兩國都為自己國家的利益考慮；希望解除百姓的痛苦，各自抑制自己的怨忿，以求相互諒解。雙方釋放囚禁的俘虜，以成全兩國的友好關系。兩國建立了友好的關系臣下沒有參與這件事，又敢感激誰呢？”楚共王說：‘·您回到晉拿什么來報答我呢，”知 罃回答說：“臣下承擔不起被人怨恨，君王也承擔不起受人感激。既沒有怨恨，也沒有恩德，不知道要報答什么。”楚共王說：“雖然這樣，你也一定要把你的想法告訴我。” 知罃回答說，“托君王的福，我這個被俘之臣能把這把骨頭帶回晉國，就是敞國國君把我殺了，我死了也不朽。如果按照君王的好意而赦免了我，就把我交給您的外臣l餼滿Cl餼鹵N向我們國君請求按家法在宗廟里處死我，我也死而不朽。如果得不到我們國君殺戮我的命令，而讓臣下繼承祖宗的職位，依次序讓我承擔軍事要職，率所屬軍隊去治理邊疆，即使遇上您的將帥也不敢違禮回避。我將盡心竭力到獻出自己的生命，不會有別的想法，對晉王盡到為臣之禮，這就是我用來報答君王的。”楚共王說：“晉國是不能同它相爭斗的。”于是，楚王隆重地禮待知，并把他放回晉國了。
【解析】
知罃不愧為一代辯才，他選取了一個戰無不勝的立足點：國家利益。用國家利益作為盾牌，把楚共三層層進逼的三個問題回答得滴水不漏，使對手再也無言以對，于無可奈何之中不得不罷手。知的防守幾乎達到了最佳境界，無懈可擊。
如果完全以為知罃是靈機一動，隨機應變地在玩外交辭令和技巧，并不完全對。他所打的國家利益的牌，既是一種技巧和策略，同時也是合乎情理的真實觀念。在那個禮崩樂壞的時代，從前傳統的價值觀念已不為人們所信奉，一切注重實際利益，成了普遍的時代潮流。大概除了像孔子這樣的思想家之外，很少有人關注現實利益之外的東西。即使祖先、神靈，在很多情況之下也不過是個招牌，一種表面文章，并不具有實質性的內容。
在一切實際利益之中，國家利益高于一切，是作為一個忠臣必須烙守的原則，也是他言行舉止的歸依。如果連這一點也不顧，那么為臣的基本原則便喪失了。無論人們自己是否意識到了，他們在實№中或多或少地要追問自己所作所為的目的性，追問為什么要這樣做而不那樣做，總要有一個最終的依托。價值、觀念、信仰會隨時代的變化而不斷變化，個人也可以在其中作出選擇。但是，國家利益在任何時代都應當是統治集團中的成員必須關注的，其中的每個成員都應當以自己的言行來維護國家利益，實際上，他們的個人利益、個人命運，也是同國家利益緊密聯系在一起的。
國家利益是愛國主義的主要內容。如果抽取了國家利益，愛國主義就成了空洞的、抽象的精神，實際上是不會具有吸引力和感召力的。
國家利益是非常實在的，非常具體的。統治集團中的成員應當用自己的實際行動來體現，同樣，平民百姓也應當自覺維護國家利益，因為大家的命運是休戚相關的。
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