到2050年，全世界將有大約60億人居住在城鎮地區，占全人類的三分之二。在世界歷史上，城市化速度從來沒有如此之快，遷移人口的絕對數字從來沒有增長得如此迅猛。遷移和城市增長這兩個現象之間有密切關系，這主要是由于大多數遷移人口是為了追求城市的炫目光彩。
我們在思考今年世界人居日紀念活動的主題"城市--希望之鄉"時，還必須牢記，城市還會成為令人相當絕望的地方。在世界歷史上，城市貧民窟從未像現在這樣大面積擴散。今天，有10億人，也就是每3名城市居民中有1名生活在貧民窟中。如果各城市和各國政府不能以可持續的方式管理城市增長和人口遷移，這一數字在以后30年里預計會翻一番。
無論在什么地方，對于那些努力擺脫貧窮、沖突和侵犯人權問題的人來說，或者對于那些只是設法過上更好生活的人來說，城市幾乎都是他們的目的地。盡管許多遷移者的'目的地是北方發達國家，但南南遷移也帶來了重大挑戰。例如，達喀爾、雅加達、約翰內斯堡或里約熱內盧等大城市已經有許多長期居民在奮斗掙扎，因此難以容納新的遷移者。
這些挑戰和其它挑戰，已經成為2006年6月在加拿大溫哥華舉辦的第三屆世界城市論壇的焦點。這次會議明確提出，聯合國會員國以及非政府組織、私營部門和世界各地的公民，必須更加一致努力，尋求可持續的城市化辦法，建設具有包容性的城市。謹借世界人居日這一機會，我敦促所有有關各方開展合作，管理人類在21世紀面臨的這一重大挑戰。
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