為什么說一封推薦信不能讓中國學生在國外得到承認？
“你的信能改變我的命運。”這是一個中國學生對我說的話，她畢生的夢想就是去美國學習。我在2007年9月遇見了她，恰好是我來清華大學新聞與傳播學院當客座教授的那一周。這個學生來參加我的午餐演講會，我們彼此交談了一些開心的事情。她隨后用電子郵件給我發來一封問候信，并祝我中秋節快樂。大約一個月之后，她邀請我共進晚餐，就在清華大學海淀區校園附近的一個餐館里，還送給我一包蝦米，這是她從青島附近的老家帶來的。
我們在飯桌上談了很多有關她的事情：她近期在電臺的工作情況，她的gre學習情況，還有她要去美國深造的夢想。我注意到她神情焦慮。就在我們從餐館來到星巴克咖啡店的.時候，她很婉轉地說到了推薦信的事。
她的請求讓我有點驚訝，因為我們只有數面之交。“你的推薦信能改變我的命運。”后來她寫了一封電子郵件給我，還附帶了一份簡歷和推薦信的草稿。她在信中說道：“無論我多么聰明、多么努力地工作，但是沒有人推薦我，就不會有人知道我，也沒有人會給我機會。”
我真的該接受這樣一個改變別人命運的委托嗎？我決定盡量跟她說清楚這老實話，盡管那不是她想聽的。我告訴她，她首先需要從她單位的上司或了解她的研究和寫作的人那里獲得一封推薦信。我只能寫一般的諸如“致相關人士”之類的信，并說明我跟這個學生只見過兩次面，而且我們能夠用中級以上水平的英語交談。我還愿意補充說明，她士氣高昂，在美國留學，會在學業上有所建樹的，但誰又不是呢？
我不敢保證這樣一封信就能改變一個人的命運。
對美國的教授來說，寫推薦信是件嚴肅的事情。每個教授都有所不同，但我們都有約定俗成的規矩。我的原則已經寫在我所教課程的教學大綱里。對于我們班沒有達到最高標準的學生，也可以理解為成績沒有拿到a的學生，我是不可能為他們寫一封推薦信的，幾乎沒有例外。我更希望可以通過兩個學期了解一個學生，如果可能的話。但由于我還在世界最大州立大學之一的加州州立大學教書，不太可能會在兩個學期都看到同一個學生。更多時候我要為學生寫工作介紹信。
至于為什么總有中國學生讓我寫推薦信，我也著實感到困惑。后來我碰到另一名學生，他幫助我解開了這團疑云。他說，在中國，這樣的推薦信不是我們慣常以為的那種推薦信，許多中國的教授都不清楚這些信對中國的學生來說有多大的意義。他們要么讓學生自己寫上推薦信的內容，自己簽個名就是了，要么根本不理會。如果讓學生自己起草信件（我經常讓很多學生這樣做），學生就會夸大自己的成就。我對學生起草的信件都要仔細審查，為的就是避免出現他們過度褒揚自己的傾向。可令人擔憂的是，太多學生自己炮制的信就像泛濫的洪水一樣雷同，讓人生疑。例如，都說自己學習名列前茅，在同伴中屬于佼佼者！
中國學生所需要的是正確衡量自己的學業成就，而教授必須對學生認真負責，高校要指導學生如何適當請求教授寫推薦信。這是一種復雜的舞蹈，需要良好的平衡和相互的尊重。
學生如果指望一封美國教授的信便可以“芝麻開門”，敲開美國研究生院的大門的話，那么他們就太天真了。有的學生認為我關系強大，可以讓他們在他們向往的學校那里得到承認。有個學生說美國教授寫的推薦信比中國教授的信更可信。我不明白，了解學生學習情況的中國教授寫的信為什么還不如不太了解情況的美國客座教授的信更可信。“很多學校都相信美國教授的推薦信。”有個學生說。要改變這種偏見，必須讓學生對中國教授建立信任，改變教授對推薦信的處理方法和增加推薦信的可信度。
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