“中國當(dāng)代藝術(shù)”這個概念的內(nèi)涵是含混的。目前出現(xiàn)的冠以“中國當(dāng)代藝術(shù)”之名的藝術(shù)品，藝術(shù)方向也是非常多元的。從藝術(shù)市場的角度看，這些不同方向的藝術(shù)品所面對的消費者也各有不同。
和西方的文化環(huán)境不同，就像地區(qū)間發(fā)展很不均衡，前現(xiàn)代、現(xiàn)代、后現(xiàn)代并存的中國社會一樣，“中國當(dāng)代藝術(shù)”基本上是現(xiàn)代主義藝術(shù)、當(dāng)代藝術(shù)的綜合體。只要藝術(shù)形式是非寫實的、或不同于中國傳統(tǒng)藝術(shù)的，在中國就被認(rèn)為是“當(dāng)代藝術(shù)”了。換句話說，只憑形式的新穎就可以被看做是“當(dāng)代藝術(shù)”。
這也不算是什么問題，雖然中國人的藝術(shù)觀可以進一步開放和當(dāng)代，但藝術(shù)是多元的，如此才能形成豐富的生態(tài)，滿足人們的不同需求。而且，在并不遙遠的1970、80年代時，即使只是采用非傳統(tǒng)的形式來畫靜物和風(fēng)景，都被視為藝術(shù)先鋒。
不同方向的“中國當(dāng)代藝術(shù)品”，所面對的消費者也不同。關(guān)注當(dāng)下的社會現(xiàn)實，從中發(fā)現(xiàn)重要問題，進行個人化的精彩表達，這一方向主要面對的是國際當(dāng)代藝術(shù)史和當(dāng)代美術(shù)館系統(tǒng)，被這些嚴(yán)格的國際學(xué)術(shù)系統(tǒng)所檢驗、選擇后，可以進入國際當(dāng)代美術(shù)館，成為“收藏品”。這類藝術(shù)品的價格是最為堅挺的，也是升值空間最大的。比如，張曉剛的《大家庭》，十年前幾千美金一幅，如今幾百萬美金一幅，即使西方普通收入階層也已無力消費，中國的普通消費者更無力消費。中國當(dāng)代藝術(shù)中的“F4”、“海外四大金剛”等，都是進入這一系統(tǒng)后，才能有如今的市場高價。但這一系統(tǒng)的選擇是非常嚴(yán)格的，只有極少數(shù)人能列席其中。而且，這一方向因為其高度專業(yè)性，需要消費者具有相當(dāng)專業(yè)的判斷力，大多數(shù)普通消費者是不具備這種判斷能力的，或?qū)@一方向興趣不大。于是，這一方向的高度專業(yè)性，讓普通藝術(shù)家和消費者置身局外。
與國際學(xué)術(shù)系統(tǒng)較為疏離，但較為符合中華文化系統(tǒng)(主要集中于中國大陸、港澳臺、東南亞等地區(qū))的藝術(shù)觀，尤其是富豪階層的藝術(shù)觀。這樣的藝術(shù)方向，在被這一階層認(rèn)可并購買后，即可成為“奢侈品”。因為中華文化源遠流長的傳播，身處中國文化圈中的人，對中國傳統(tǒng)藝術(shù)中透露出的審美傾向有更為親切、自然的熟悉感和認(rèn)同感，這形成了日積月累的審美慣性。伴隨著文化的持續(xù)開放，這一階層在對中國傳統(tǒng)藝術(shù)樣式感到審美疲勞后，對藝術(shù)形式的新穎有所需求。再加上文化身份、文化地位等政治目的。這時，在藝術(shù)形式上是非傳統(tǒng)的、但審美傾向上又接近傳統(tǒng)的藝術(shù)方向，更符合他們的藝術(shù)需求。隨著經(jīng)濟實力的.上升，以及歐美近期的經(jīng)濟低迷，這一方向與國際學(xué)術(shù)系統(tǒng)并行，并將繼續(xù)延續(xù)下去，而且消費市場很大。這一階層的藝術(shù)消費需求也很高，讓符合這一方向的不少藝術(shù)品成為“奢侈品。
遠離時代、社會等“宏大”問題，淡化“批判”意識，關(guān)注當(dāng)代生活中豐富多元的日常體驗，從中發(fā)現(xiàn)愉悅、詩意之處，以新穎獨特的形式表達出來。這一方向貼近中產(chǎn)階級的日常體驗和心理需求，從而更為真實、親切，符合他們的藝術(shù)需求，是他們心儀之物。但中產(chǎn)階級的經(jīng)濟實力有限，只有當(dāng)這類作品的價格在他們的購買力之內(nèi)時，他們才可能消費，讓它們成為“消費品”。隨著經(jīng)濟實力的增長，中國當(dāng)下的中產(chǎn)階級人群越來越增大，他們的文化水準(zhǔn)和生活環(huán)境，讓他們有消費這一方向的藝術(shù)品的需求。隨著越來越多的青年藝術(shù)家的加入，中國藝術(shù)家的數(shù)量也越來越大。從這個角度看，作為“消費品”的藝術(shù)品的生產(chǎn)能力和消費能力是相當(dāng)大的，而且有巨大的可開發(fā)潛力。
但目前的狀況是：很多藝術(shù)家(尤其是青年藝術(shù)家)對藝術(shù)史的發(fā)展邏輯缺乏理解，對藝術(shù)市場的分流也不太了解，從而對自己的定位較為混亂。在關(guān)注成功藝術(shù)家時，不清楚這些成功藝術(shù)家是在哪個系統(tǒng)中、憑借什么獲得了成功。當(dāng)對自己的定位較為混亂時，也就不清楚與自己的藝術(shù)方向相對應(yīng)的是哪個系統(tǒng)，自己的藝術(shù)作品屬于收藏品、奢侈品、還是消費品？收藏品是面對國際美術(shù)館系統(tǒng)的專家的，奢侈品是面對中華文化系統(tǒng)的富豪的，消費品則是面對購買力不高但人群巨大的中產(chǎn)階級的。只有少數(shù)藝術(shù)家的作品都能成為收藏品、奢侈品；如果藝術(shù)方向是與中產(chǎn)階級的需求相符，這個市場是巨大的。但作品價格必須處于中產(chǎn)階級可接受的范圍內(nèi)。否則，不準(zhǔn)確的定位和定價，讓這些藝術(shù)家滿懷夢想?yún)s無處安身。
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