南鑼鼓巷是北京最古老的街區之一。現在的南鑼鼓巷街區北邊是鼓樓東大街，南邊是地安門東大街，西邊是地安門外大街，東邊是交道口南大街。由這4條街圍合的這塊長方形地塊，正是元大都的兩個坊。以南鑼鼓巷為界，東面是“昭回坊”。西邊是“靖恭坊”，南鑼鼓巷是兩坊間的分界巷。（地點）
南鑼鼓巷南北走向，長約800米，東西各有8條胡同整齊排列著，從南向北，西面的'8條胡同是福祥胡同、蓑衣胡同、雨兒胡同、帽兒胡同、景陽胡同、沙井胡同、黑芝麻胡同、前鼓樓苑胡同；東邊的8條胡同是炒豆胡同、板廠胡同、東棉花胡同、北兵馬司胡同、秦老胡同、前圓恩寺胡同、后圓恩寺胡同、菊兒胡同。這些胡同在元朝時沒有名稱，名稱是明朝以后逐漸演變來的。比如菊兒胡同，明代叫局兒胡同，后來改稱橘兒胡同，清代宣統時才稱菊兒胡同，后延續至今。整個街區猶如一條大蜈蚣，所以又稱蜈蚣街。
明朝時，將北京劃為28坊，兩坊合并稱“昭回靖恭坊”。清代屬鑲黃旗。南鑼鼓巷曾叫羅鍋巷，乾隆XX年（1750年）繪制的《全城全圖》改稱為南鑼鼓巷。
唐朝長安的里坊早已無存，元大都里坊構造在800多年的歷史變遷中，也已面目全非，但是，南鑼鼓巷地區卻還極為完整地保存著元大都里坊的歷史遺存。胡同格局那么完整，胡同里各種形制的府邸、宅院多姿多彩，真可謂是北京古都風貌中一塊保存完整的“碧玉”。
南鑼鼓巷在近幾年被時尚人士和國外旅游者關注，是因為從新世紀開始，不經意間，許多酒吧在這條古老的小街上出現。現在這里已經成為繼三里屯、什剎海之后，北京又一條酒吧街。這里的每一條胡同都有豐厚的文化積淀，每一個宅院里都訴說著老故事。